Arqueólogos em um templo da Idade da Pedra na Turquia chamado Göbekli Tepe descobriram algo direto de Indiana Jones : caveiras esculpidas. Os crânios humanos profundamente esculpidos são os primeiros do tipo na região. Juntamente com estátuas e esculturas representando pessoas sem cabeça e crânios sendo carregados, os pesquisadores sugerem que o povo antigo de Göbekli Tepe pode ter pertencido a um "culto ao crânio", relata Andrew Curry, da Science .
Quando os pesquisadores começaram as escavações no templo de 12 mil anos, eles esperavam encontrar enterros humanos. Em vez disso, eles desenterraram milhares de ossos de animais, bem como 700 fragmentos de ossos humanos, mais da metade dos quais vieram de crânios, relata Curry. Mas apenas três fragmentos foram modificados com incisões.
De acordo com um comunicado de imprensa, um dos crânios tinha um buraco perfurado por ele e continha restos de ocre vermelho, um pigmento usado por milênios em pinturas rupestres e rituais religiosos. Usando as mais recentes técnicas de microscopia, os pesquisadores do Instituto Arqueológico Alemão descartaram a possibilidade de que as marcas fossem feitas por animais roendo os ossos ou por outros processos naturais. Em vez disso, eles foram feitos com ferramentas de pedra pouco depois de os indivíduos terem morrido. Outras pequenas marcas mostram que os crânios foram desfigurados antes de serem esculpidos. A pesquisa foi publicada na revista Science Advances .
Obras de arte recuperadas no site também mostram um interesse em cabeças decapitadas: uma estátua foi decapitada, talvez intencionalmente, e outra chamada “O Portador do Presente” retrata alguém segurando uma cabeça humana.
Sulco entalhado em um fragmento de crânio de Göbekli Tepe. (Instituto Arqueológico Alemão) 
Vista aérea de Gobekli Tepe na Turquia. (Instituto Arqueológico Alemão) 
Uma das esculturas de Göbekli Tepe. Os pesquisadores não estão certos de como os crânios foram usados. Eles especulam que os ossos poderiam ter sido pendurados em paus ou cordões para assustar os inimigos ou condecorados para o culto dos ancestrais. A autora principal, Julia Gresky, diz a Ian Sample no The Guardian que o buraco em um fragmento teria permitido que o crânio permanecesse nivelado se fosse amarrado em um cordão, e os sulcos ajudariam a evitar que o maxilar inferior caísse. "Ele permite que você suspenda [o crânio] em algum lugar como um objeto completo", diz ela.
Embora as marcas sejam diferentes de qualquer outra que os pesquisadores tenham encontrado antes, a obsessão por crânios não é. "Os cultos do crânio não são incomuns na Anatólia", disse Gresky a Shaena Montanari, da National Geographic . Restos de outros locais da região sugerem que as pessoas exumaram os crânios de seus mortos e até mesmo reconstruíram seus rostos usando gesso.
O outro mistério em Göbekli é que as esculturas só aparecem em três crânios, apesar de muitos fragmentos de crânio terem sido desenterrados ali. É difícil imaginar por que esses três indivíduos foram destacados. Alguns pesquisadores expressaram ceticismo de que a evidência limitada oferece provas de rituais ou decoração. "Isso é milhares de anos antes de escrever, então você não pode realmente saber. As marcas parecem ser intencionais, mas qual era a intenção? Eu não posso dizer", disse a arqueóloga Michelle Bonogofsky a Curry.
Enquanto o culto do crânio é emocionante, Göbekli Tepe já derrubou o que sabemos sobre o povo neolítico. Pesquisadores acreditavam que a religião e a sociedade complexa surgiram após o desenvolvimento da agricultura. Mas Curry relata para a Smithsonian Magazine que Göbekli e locais rituais como ele mostram que a linha do tempo pode ser o contrário: caçadores-coletores podem ter migrado para os locais, exigindo que a agricultura apoie suas grandes reuniões.
