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O calor ambiente produzido pelos prédios e carros de uma cidade geralmente é elevado ao fluxo de jato e afeta a temperatura em lugares a milhares de quilômetros de distância. Imagem via Wikimedia Commons
O efeito de ilha de calor urbana - em que o calor preso pela construção e pavimentação em larga escala faz com que a cidade fique vários graus mais quente que a paisagem circundante - é um fenômeno bem documentado que vem sendo estudado há décadas.
Agora, porém, um grupo de pesquisadores da atmosfera descobriu que, através de um mecanismo diferente, as cidades também podem alterar o clima em uma área muito mais ampla - fazendo com que as temperaturas subam ou desçam quase 2 graus Fahrenheit a milhares de quilômetros de distância. Como descrito em um artigo publicado hoje na revista Nature Climate Change, eles descobriram que o calor ambiente gerado pelos edifícios e carros de uma cidade é frequentemente elevado ao fluxo de jato, levando a mudanças climáticas em uma área enorme.
"O que descobrimos é que o uso de energia de várias áreas urbanas coletivamente pode aquecer a atmosfera remotamente, a milhares de quilômetros das regiões de consumo de energia", disse o principal autor do estudo, Guang Zhang, do Instituto de Oceanografia Scripps. "Isso é conseguido através da mudança de circulação atmosférica."
Ao estudar o excesso de calor gerado pelas atividades diárias nas cidades do Hemisfério Norte, Zhang e seus colegas do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica e de outros países descobriram que uma quantidade significativa de calor é elevada para a corrente de jato, causando a corrente de ar para alargar. No geral, isso causa uma média de aquecimento de 1, 8 graus Fahrenheit durante o inverno para a maior parte da América do Norte e Ásia, e resfriamento de 1, 8 graus Fahrenheit durante o outono para a Europa.
A explicação para esse fenômeno é bastante simples: uma quantidade desproporcional do excesso de calor produzido pela atividade humana está concentrada em algumas áreas-chave, e muitas dessas áreas (as costas leste e oeste dos EUA, assim como a Europa Ocidental e o Oriente). Ásia) encontram-se debaixo do jato e outros cinturões de circulação de ar proeminentes. Quando o calor é absorvido pelo sistema, ele interrompe o fluxo normal de energia e pode fazer com que as temperaturas da superfície mudem em locais distantes afetados pelos mesmos padrões de circulação de ar.
O efeito global dessa tendência no clima, segundo os pesquisadores, é insignificante - é facilmente diminuído pelo efeito dos gases de efeito estufa na captura de calor e na mudança climática a longo prazo. No entanto, é responsável por várias anomalias na diferença entre o aquecimento previsto pelos modelos de computador e o que realmente foi observado. Os modelos futuros precisarão levar em conta esse fenômeno ao tentar simular o impacto da mudança climática em várias áreas.
Para moradores de áreas rurais, a descoberta surpreendente significa algo mais tangível: em um dia inesperadamente quente (ou frio), eles podem ter habitantes da cidade a milhares de quilômetros de distância para agradecer pelas “ondas” de calor que emanam de uma ilha de calor urbana.
