A maioria das pessoas sabe que a doença de Alzheimer significa perda de memória. Mas a demência, que afeta quase 50 milhões de pessoas em todo o mundo, é mais do que perder suas chaves ou esquecer os nomes de seus filhos. Pessoas vivendo com Alzheimer (o tipo mais comum de demência) e condições relacionadas, como demência frontotemporal e demência de corpos de Lewy, podem sofrer sintomas como desorientação, sensibilidade à luz, alucinações e mudanças súbitas nas preferências alimentares.
O Reino Unido, organização sem fins lucrativos Alzheimer's Research UK, espera ajudar o público a entender melhor a doença de Alzheimer colocando as pessoas no lugar de alguém que vive com a doença através da realidade virtual. A organização acaba de lançar um aplicativo chamado A Walk Through Dementia, que fala aos usuários através de três cenários em primeira pessoa representando a vida com a doença de Alzheimer. O aplicativo foi projetado para funcionar em um telefone Android, e um usuário pode colocar o telefone em um fone de papelão especialmente projetado para uma experiência imersiva.
"Estamos sempre procurando formas interessantes e envolventes de ajudar o público a entender a doença", diz Tim Parry, diretor de comunicações da Alzheimer's Research UK. “[O aplicativo] permite que você coloque o usuário no meio de uma situação.”
Em um dos cenários, você anda por uma mercearia. Se você olhar para cima, as luzes do teto vão se iluminar até machucarem seus olhos, uma representação da sensibilidade à luz que muitas pessoas com demência enfrentam. Enquanto você está de costas, os corredores se reorganizam, dando a você uma sensação de desorientação espacial. Quando você finalmente chega ao corredor de check-out, percebe que seu carrinho está cheio de biscoitos e outras comidas inúteis. Alguns pacientes com demência, especialmente aqueles com demência do lobo frontotemporal, apresentam mudanças súbitas e inadequadas no comportamento alimentar. Em outro cenário, você se afasta de seu filho enquanto ele está ajudando você a ficar em casa com as compras, rapidamente se perdendo em um labirinto de becos de aparência semelhante. Você grita quando vê seu filho prestes a entrar em um abismo gigante na calçada. É apenas uma poça, mas, para você, espaços negros no chão - sombras, tapetes escuros também - parecem buracos.
"O que o aplicativo faz melhor para nós é demonstrar os outros sintomas complexos em torno da demência que as pessoas podem não perceber", diz Parry.
Para criar o aplicativo, a Alzheimer's Research UK recorreu à Visyon, uma empresa de tecnologia especializada em realidade virtual. A empresa trabalhou no aplicativo por cerca de oito meses, gratuitamente, como parte de sua missão social. Os designers de aplicativos usaram várias tecnologias para criar cenários, de animação a vídeo de 360 graus a ferramentas de desenvolvimento de jogos em 3D. Com técnicas de pós-produção, eles editaram o vídeo de uma maneira que melhorou a sensação de confusão, obscurecendo detalhes e transformando rostos. Eles também, é claro, incorporaram informações dos pacientes de Alzheimer para ajudar a desenvolver os enredos.
"O feedback foi muito grande", diz Pere Pérez Ninou, CEO da Visyon. "As pessoas disseram que eu não posso acreditar que você foi capaz de representar como nos sentimos."
A Alzheimer's Research UK lançou o aplicativo na semana passada na histórica estação de St Pancras, em Londres, permitindo que os transeuntes parassem e experimentassem os fones de ouvido.
"A reação que obtivemos foi muito, muito positiva", diz Parry. "Muitas pessoas saíram talvez um pouco chorosas no final."
A organização espera que o aplicativo ajude o público a entender e ter empatia com quem está se tornando uma das principais crises de saúde pública do século 21 - o número de pacientes com demência deve quase dobrar a cada 20 anos à medida que a população envelhece . Espera-se também que, talvez, uma melhor compreensão ajude a impulsionar a busca por uma cura.
"O uso deste tipo de tecnologia se presta um pouco mais para pessoas mais jovens, e elas serão as pessoas que realmente estão lidando com a crise de demência", diz Parry. "Espero que eles também sejam os cientistas que resolvam isso."
