Por que os vampiros de Drácula a Anjo parecem desejar o sangue do jovem e do belo? O morto-vivo pode estar em alguma coisa. O sangue jovem, ao que parece, tem propriedades curativas especiais que se perderam no sangue mais antigo.
Uma descoberta recente de cientistas do Hospital for Sick Children, de Toronto e da Duke University desafia as idéias antigas sobre o porquê de nossos ossos terem mais dificuldade em curar à medida que envelhecemos. Suas pesquisas descobriram que ossos de camundongos velhos remendam como ossos jovens quando expostos a sangue jovem após uma fratura.
"O conceito tradicional é que à medida que você envelhece, suas células ósseas se desgastam para que não possam se curar também, e nós pensamos que encontraríamos isso durante este estudo também", explica o coautor do estudo, Benjamin Alman, do Hospital para Crianças Doentes. “Mas acontece que não são as células ósseas, são as células do sangue. À medida que você envelhece, as células sangüíneas mudam a maneira como se comportam quando você tem uma lesão e, como resultado, as células que curam o osso não conseguem trabalhar com a mesma eficiência ”.
Quando um osso é fraturado, ocorre sangramento significativo no local. As células sanguíneas inflamatórias ajudam a estimular o processo pelo qual as novas células ósseas curam a quebra ao longo do tempo. Alman e seus colegas descobriram que as células sangüíneas de camundongos mais velhos não dirigem essa cicatrização da mesma forma que células sanguíneas mais jovens, mas também queriam ver como esses ossos mais antigos se curariam quando expostos a sangue jovem.
Os pesquisadores parearam ratos de laboratório, um velho e um jovem, e os submeteram a fraturas ósseas, mas isso não era tudo o que tinham em comum. Os sistemas circulatórios dos animais vivos também foram unidos por uma técnica cirúrgica de 150 anos conhecida como parabiose. Os cientistas removeram uma camada de pele de cada rato e costuraram as superfícies expostas juntas. Enquanto os animais curavam seus capilares unidos, permitindo que seus dois corações bombeassem o mesmo sangue através dos dois corpos como um único sistema. A parabiose, que vem ganhando nova popularidade em pesquisas sobre o envelhecimento, permitiu que Alman e seus colegas vissem o impacto que os fatores circulantes do sangue do camundongo tinham quando eram introduzidos no corpo de um camundongo mais velho.
O experimento, publicado esta semana na Nature Communications, sugere que as células jovens do sangue secretam alguma molécula ainda desconhecida, provavelmente uma proteína ou algum outro produto químico, que acelera a cicatrização do osso fraturado. A molécula aparentemente o faz regulando os níveis de beta-catenina nas células ósseas conhecidas como osteoblastos. Manter beta-catenina nos níveis adequados parece crucial para a formação de novos ossos de alta densidade.
Essa capacidade é grandemente diminuída no sangue de animais mais velhos porque não mais secreta a molécula, cuja natureza química exata permanece um mistério neste momento. "Meu palpite é que há uma série de proteínas envolvidas que são feitas de forma diferente à medida que envelhecemos, e que eles são responsáveis pela dificuldade na cicatrização óssea", diz Alman.
As descobertas podem ser uma boa notícia para os humanos em envelhecimento, mas a cura dos nossos ossos não exigirá o tipo de transfusão usada no experimento - nem emprestará a variedade “True Blood” sintetizada que poderá entrar em testes clínicos em breve. Compartilhar sangue humano dessa maneira gera uma série de bandeiras vermelhas que vão da praticidade a possíveis complicações médicas.
Em vez disso, o próximo passo crítico é identificar a natureza química exata da molécula produzida pelos glóbulos jovens que as células mais antigas já não podem segregar. Identificar isso poderia impulsionar o desenvolvimento de futuras drogas que ajudariam a permitir que células ósseas mais velhas funcionassem como na juventude, estimulando o sangue mais velho a funcionar mais como o sangue mais jovem, ou simplesmente fornecendo as proteínas que o sangue fazia células para fazer o seu trabalho de cura.
"Não são as células responsáveis por fazer novos ossos que mudaram", diz Alman. “[As células ósseas] ainda têm essa capacidade de agir como se fossem jovens novamente”.
"Se eles nunca pudessem se comportar como células jovens novamente, e eles estavam muito desgastados para produzir ossos do jeito que deveriam, seria muito difícil mudar isso", acrescenta. “Mas esses resultados mostram que isso é um problema solucionável. Agora é uma questão de descobrir como fazer isso funcionar melhor. ”
