As luas P4 e P5 de Plutão não serão P4 e P5 por muito mais tempo. Foto: NASA, ESA, M. Showalter (Instituto SETI)
No verão, os astrônomos observavam Plutão com cuidado, em busca de um rumo claro para o satélite New Horizons, destinado a sobrevoar o pequeno ex-planeta em alguns anos. O que os astrônomos descobriram, no entanto, foi uma lua nova, que eles chamaram temporariamente de P5.
Plutão já tinha quatro luas: Nix, Hydra, Charon e o também sem nome P4. Agora, diz Nadia Drake para a Wired, esses nomes devem ser substituídos, e os cientistas do Instituto SETI querem que seus votos ajudem a escolher o destino de P4 e P5 de Plutão.
A equipe do SETI tem uma lista de 12 nomes - cada um associado a antigos contos gregos e romanos do submundo - e um formulário para você enviar suas próprias idéias. Os cidadãos brincalhões da internet podem ter sequestrado enquetes como esta antes, mas convenções de nomenclatura estritas da União Astronômica Internacional e as regras internas de que os nomes devem se encaixar na mitologia, esperançosamente, evitarão quaisquer travessuras. Além disso, há um precedente para nomear os membros mais distantes e menores do nosso sistema solar dessa maneira. Drake escreve:
Abrir o processo ao público ecoa a maneira pela qual o próprio Plutão ganhou seu nome, há 82 anos. Em 1930, o astrônomo Clyde Tombaugh pediu ajuda para nomear seu então recém-descoberto planeta - e a sugestão vencedora veio de Venetia Burney, de 11 anos de idade. “Eu gosto de pensar que estamos fazendo honra ao legado de Tombaugh, abrindo agora a nomeação das duas menores luas conhecidas de Plutão para todos”, escreveu Showalter. Quanto a procurar ajuda para nomear uma lua? "Não consigo pensar em qualquer momento que tenha sido feito antes", disse ele. "Esta é a primeira vez."
A votação estará aberta até o dia 25 de fevereiro, mas a aprovação final para o nome selecionado ficará com a IAU.
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