Quando nós, seres humanos, nos apoiamos, fazemos isso coordenando os movimentos de nossos quadris e parte superior do corpo. À medida que a pélvis gira para a frente, o tronco se move na direção oposta, anulando o momento angular e reduzindo a quantidade de energia queimada durante a caminhada. Finalmente, os braços oscilantes contrabalançam o balanço dos quadris, completando a característica marcha humana.
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Os chimpanzés, por outro lado, podem ser treinados para andar sobre duas patas traseiras e ocasionalmente o farão na natureza, mas não é o meio preferido deles para se locomover. Quando eles caminham eretos, seus troncos compactos e quadris altos e largos fazem com que eles se abaixem. À medida que avançam, o tronco parece rígido, enquanto o movimento dos quadris e dos braços parece excessivamente pronunciado e um pouco desajeitado.
Combinando essa observação com os estudos da estrutura óssea do chimpanzé, os pesquisadores há muito presumiram que nossos parentes mais próximos não tinham a característica de contra-rotação do movimento humano. Seguindo essa lógica, os cientistas também concluíram que os ancestrais humanos anteriores ao Homo erectus - cuja morfologia compartilha semelhanças com os chimpanzés - provavelmente andaram assim também.
Até agora, no entanto, ninguém jamais confirmou essa suposição. E, como se vê, não está correto.
Usando uma análise cinemática, uma equipe de pesquisadores da Stony Brook University e da Universidade do Arizona College of Medicine descobriu que o chimpanzé e a locomoção humana compartilham mais semelhanças do que se pensava anteriormente. Isso sugere que nossos ancestrais humanos parecidos com chimpanzés, como o Australopithecus afarensis, podem ter sido alguns dos primeiros hominídeos a se manter sozinhos.
Hércules e Leão, dois chimpanzés treinados para andar de pé, ajudaram os pesquisadores a chegar a essas descobertas. Os cientistas fixaram marcadores de medição de movimento em vários pontos dos chimpanzés, bem como em voluntários humanos, e então mediram os caminhos percorridos pelos marcadores enquanto seus usuários caminhavam para frente. Isso permitiu que a equipe comparasse como as duas espécies relacionadas se movem e também que dividisse cada estilo de caminhada em suas partes específicas.
Ao contrário dos pressupostos comuns, eles descobriram que a parte superior dos chimpanzés se dobra levemente enquanto caminham, mas suas costelas e quadris se movem na mesma direção. Os humanos, enquanto isso, movem essas estruturas na direção oposta.
A influência dos chimpanzés funciona para conservar alguma energia, e o grau em que suas costelas se movem é quase o mesmo que o dos humanos. A equipe encontrou apenas uma diferença de 0, 4 graus na rotação axial entre os troncos humanos e chimpanzés.
"Esses resultados mostram que os chimpanzés utilizam rotações [do tronco] para combater as rotações pélvicas em grande parte do que os humanos", escrevem os autores.
Como eles relatam esta semana na Nature Communications, essas descobertas refutam a suposição de que os chimpanzés são completamente rígidos, e têm implicações interessantes para a evolução da marcha bípede em seres humanos.
Mesmo que os primeiros hominídeos parecidos com chimpanzés tivessem pélvis semelhantes a chimpanzés, que giravam até 50% mais que os humanos modernos, eles provavelmente ainda poderiam andar eretos e economizar energia balançando seus troncos a tempo com seus quadris.
A corrida de duas pernas, no entanto, que exige maiores cancelamentos entre o movimento dos quadris e do tronco, “pode ter sido um pouco menos eficaz”, escreve a equipe. Pesquisas futuras podem investigar quando os ancestrais humanos mudaram de sincronia para fora dos movimentos de sincronia dos quadris e tronco, e porque a evolução favoreceu esse caminho para a nossa locomoção vertical.
