Em 2011, Justine Allen e Derya Akkaynak estavam mergulhando no Mar Egeu na costa da Turquia. Eles estavam gravando um vídeo para estudar a camuflagem de chocos quando avistaram um par de criaturas começando a se acasalar. Eles o colocaram na posição de cabeça-a-cabeça por cerca de quatro minutos, e então o choco macho ficou preso para proteger a fêmea enquanto ela nadava pelo fundo do mar.
Mas de repente, outro macho apareceu. A data acabou. Seguiu-se uma batalha de tinta e os pesquisadores capturaram tudo em vídeo - o primeiro registro de chocos competindo por um parceiro na natureza. Eles publicaram seus resultados esta semana na revista The American Naturalist.
De acordo com um comunicado de imprensa, os pesquisadores observaram chocos emaranhados uns aos outros em tanques no laboratório, mas nunca viram a sequência de eventos no oceano aberto. Tipicamente, após o acasalamento, o choco macho acompanha a fêmea aumentando as chances de que ela use seu esperma para fertilizar seus óvulos.
Nesse caso em particular, o segundo macho intruso se aproximou do casal, perseguindo o primeiro homem e escoltou a fêmea por um trecho, tentando convencê-la a acasalar. Quando o primeiro homem se aproximou novamente, o intruso estendeu seu quarto braço, dilatou suas pupilas e escureceu seu padrão listrado como uma advertência para recuar.
Depois de alguns minutos, no entanto, o primeiro macho zerou para o ataque. Após uma briga violenta, o primeiro macho saiu vitorioso, retornando à fêmea.
"Eles têm todo um repertório de comportamentos que usam para sinalizar uns aos outros e estamos apenas começando a entender alguns deles", diz Allen, principal autor do estudo, em um comunicado à imprensa. “Muitas das lutas deles são feitas por meio de sinais visuais. A maioria dessas batalhas são, na verdade, essas belas e impressionantes telas de pele. É uma guerra viciosa de cores.
Roger Hanlon, cientista sênior do Laboratório Biológico Marinho da Universidade Brown e consultor de pós-graduação de Allen na época, diz no comunicado de imprensa que o encontro é notável e algo que ele está tentando gravar há mais de 20 anos.
Acontece que as interações na natureza são um pouco mais difíceis do que os pesquisadores esperavam. "Ficamos surpresos com o quão violentos e agressivos os comportamentos realmente eram", Allen diz a Rae Paoletta no Gizmodo . “Isso foi observado no laboratório antes, mas nunca na natureza. E quando foi observado em laboratório, os combates geralmente não são tão agressivos ... então, para que houvesse tanta tinta e a luta fosse realmente uma das partes mais surpreendentes. ”
Os combates e mordidas também foram surpreendentes, já que os chocos têm muito a perder se forem feridos. "Os cefalópodes são realmente moles e vulneráveis e tendem a evitar brigas físicas, porque se eles ficarem com cicatrizes em seus corpos, eles têm dificuldade em fazer camuflagem ou sinalizar uns aos outros", diz Allen a Paoletta.
Mas ainda há mais para aprender. O encontro selvagem confirma alguns comportamentos que os cientistas observaram no laboratório, como sua estratégia de luta. A ideia básica é que as criaturas aumentam a luta na mesma proporção, até que um choco mostre claramente que é mais resistente, fazendo com que o outro recue. Mas para confirmar essa ideia, eles terão que filmar mais cuttle-lutas, que esperamos não levar mais 20 anos para encontrar.
