Shane Loeffler estava voltando para casa para Minnesota do Reino Unido, sobrevoando as formações glaciais de Newfoundland e Quebec, quando ele teve uma idéia.
“Eu estava olhando da janela de um avião e vendo essa enorme paisagem e essas características geológicas, e [pensando sobre] a paisagem que eu estava sobrevoando”, diz ele.
E se, ele pensou, houvesse um guia para mostrar aos aviadores exatamente o que eles estão vendo a milhares de metros abaixo?
Uma concessão da National Science Foundation mais tarde, e Loeffler, então um estudante de geologia na Universidade de Minnesota em Duluth, estava a caminho de desenvolver este guia ele mesmo. Seu aplicativo, Flyover Country, já está disponível para download gratuito.
O Flyover Country usa mapas e dados de vários bancos de dados geológicos e paleontológicos para identificar e fornecer informações sobre a paisagem que passa sob um plano. O usuário verá os recursos marcados em um mapa correspondente ao solo abaixo. Para explicar os recursos em profundidade, o aplicativo conta com artigos da Wikipédia em cache. Como funciona apenas com o GPS de um telefone, não há necessidade de um usuário comprar wi-fi em vôo. Sentado em seu assento na janela, você pode observar recursos naturais como geleiras e recursos artificiais, como minas, e ler artigos da Wikipedia sobre eles ao mesmo tempo. Se você estiver sobrevoando uma área onde os ossos de dinossauros foram descobertos, você pode ler sobre isso também. Curioso sobre por que o rio abaixo de você se dobra do jeito que faz? O aplicativo também informará isso.
O aplicativo Flyover Country detecta pontos geológicos de interesse ao longo de uma trajetória de voo. (Shane Loeffler) Amy Myrbo, geóloga da Universidade de Minnesota, Twin Cities, e uma das co-criadoras da Loeffler no aplicativo, lembra-se de quando Loeffler inicialmente a abordou com sua ideia.
“Do jeito que Shane disse, o assento do avião é uma espécie de planetário para a Terra”, diz ela. "É uma ótima maneira de inspirar as pessoas a aprender sobre as ciências."
Para esse fim, Loeffler, Myrbo e o resto de sua equipe estão trabalhando para adicionar mais dados ao aplicativo. Eles esperam que os cientistas que realizam trabalho de campo em breve possam enviar suas descobertas diretamente, criando um banco de dados vivo e crescente de geologia, paleontologia e muito mais.
“Temos talvez mais uma dúzia de fontes de dados com as quais trabalharemos nos próximos meses”, diz Myrbo. "Coisas como a química das rochas, amostras de núcleo dos oceanos, informações sobre terremotos ... [Cientistas] estão muito empolgados em ter seus dados divulgados de uma forma que seja atraente, excitante e fácil".
Loeffler e Myrbo esperam que o aplicativo seja uma ferramenta para os cientistas e uma maneira de os não-cientistas obterem uma melhor compreensão da Terra.
"Espero que as pessoas tenham uma idéia da conexão entre geologia, clima e humanos e vejam a escala das coisas", diz Myrbo. “Há enormes extensões de espaços abertos, mas também é possível ver enormes e maciços indícios de efeitos humanos na paisagem, sejam represas, rios, minas, desmatamento ou agricultura. Existem essas características naturais incríveis, mas também há uma enorme superimposição humana em tudo isso. ”
Claro, para que o aplicativo funcione, você precisa estar voando em um dia relativamente sem nuvens. O oeste dos Estados Unidos é o melhor para voar claro, Loeffler diz, recordando um vôo sobre a Wind River Range, em Wyoming, durante o qual ele foi capaz de ler sobre as geleiras na Wikipedia como ele passou por eles.
Para evitar que um voo nublado seja totalmente eliminado, a equipe espera envolver um entusiasta de meteorologia local para escrever um artigo para o aplicativo sobre nuvens, explicando como ele é afetado por coisas como topografia e padrões de vento.
"Há muita coisa acontecendo na troposfera acima da superfície da Terra", diz Myrbo. “Nuvens não são aleatórias. Nós adoraríamos fazer [algo sobre] estrelas também. ”
Saiba mais sobre esta pesquisa e muito mais no Observatório Deep Carbon.
