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Os níveis sem precedentes de partículas finas que poluem o ar de Pequim podem causar câncer de pulmão, ataques cardíacos e outros problemas de saúde. Imagem via usuário do Flickr jaaron
A terrível qualidade do ar de Pequim é atualmente notícia e por uma boa razão: o nível de poluição presente no ar é sem precedentes para uma área densamente povoada, e várias vezes pior do que qualquer residente dos EUA provavelmente já experimentou.
O New York Times informou recentemente sobre os problemas de qualidade do ar em Salt Lake City, Utah, e como as características geográficas e os sistemas climáticos da região ocasionalmente aprisionam a poluição na bacia em forma de tigela da cidade. Mas a maior leitura na escala do Índice de Qualidade do Ar (AQI) da EPA já registrada em Salt Lake City foi de 69 microgramas de fuligem e outras partículas por metro cúbico.
Em Pequim, esse número freqüentemente sobe acima de 300 - às vezes indo muito mais alto. Ontem, uma tempestade de areia explodiu na cidade, misturando areia e poeira com poluição e empurrando o AQI para 516. A escala foi projetada para ir até 500, mas em 12 de janeiro, uma medição da Embaixada dos EUA em Pequim leu 755. Para Como referência, a EPA recomenda que, para qualquer número acima de 200, “Pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares, adultos mais velhos e crianças devem evitar toda a atividade física ao ar livre. Todos os demais devem evitar o esforço prolongado ou pesado ”.
A poluição do ar de Beijing está literalmente fora dos gráficos, pelo menos de acordo com o Índice de Qualidade do Ar da EPA. Imagem via EPA
O que exatamente torna a atividade física neste tipo de ambiente tão perigosa? Primeiro, é importante entender exatamente o que a AQI mede no gráfico acima: o peso das partículas sólidas menores que 2, 5 micrômetros de largura (comumente conhecidas como partículas finas) que estão suspensas em um metro cúbico de ar. Em um lugar densamente povoado como Pequim, a maioria das partículas finas é resultado da atividade industrial, da queima de diesel e gasolina para transporte ou da queima de carvão para energia ou calor.
Quando inspiramos partículas maiores do que aquelas medidas pela AQI (aquelas com tamanho geralmente maior que 10 micrômetros), elas são filtradas por cílios ou muco no nariz e na garganta. Mas aqueles com menos de 10 micrômetros podem passar por essas proteções e se instalar em nossos brônquios e pulmões. E as partículas finas comumente medidas pelo AQI podem penetrar ainda mais - entrando nos minúsculos sacos aéreos, conhecidos como alvéolos, onde nossos corpos trocam dióxido de carbono por oxigênio -, onde podem causar sérios danos ao longo do tempo.
Pesquisadores associaram muitos problemas de saúde a altos níveis dessas minúsculas partículas no ar, mas o efeito mais óbvio foi o câncer de pulmão. Um estudo de 16 anos descobriu que, ao longo da vida de um indivíduo, um aumento médio de 10 no IAQ estava associado a uma chance 8% maior de desenvolver a doença. Quando multiplicado em uma área ampla com uma população grande, o efeito pode ser massivo. Um relatório da Organização Mundial da Saúde estima que as partículas finas são responsáveis por 5% das mortes resultantes do câncer de pulmão em todo o mundo - 800.000 mortes por ano.
As partículas finas também foram associadas a muitos outros tipos de problemas de saúde, tanto a curto como a longo prazo. Há evidências de que, em indivíduos já predispostos a problemas cardíacos, eles podem desencadear ataques cardíacos. Eles também podem exacerbar a asma, causar tosse ou dificuldade para respirar em pessoas saudáveis e reduzir a capacidade dos pulmões de receber oxigênio para pessoas com DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica).
Além disso, há riscos associados a partículas ainda menores, conhecidas como nanopartículas, que são menores que 100 nanômetros de tamanho. Apenas pesquisas preliminares sobre o efeito das nanopartículas no corpo humano foram concluídas, mas os cientistas acreditam que as nanopartículas podem ser capazes de penetrar ainda mais em um organismo, penetrando nas membranas celulares e potencialmente causando uma série de problemas, incluindo danos aos pulmões e circulatório. sistema.
Até agora, tem havido pouca pesquisa sobre os impactos diretos da poluição atmosférica na saúde na China, mas um estudo descobriu que, quando a poluição do ar foi reduzida devido a restrições durante as Olimpíadas de 2008, vários biomarcadores químicos associados a doenças cardiovasculares no sangue de moradores de Pequim caiu dramaticamente. Outro estudo estimou que, se essas mesmas restrições fossem estendidas permanentemente, o risco de câncer de pulmão ao longo da vida para os moradores da cidade seria reduzido à metade (um risco que aumentou 56% nos últimos 10 anos, mesmo com o declínio do tabagismo).
Tudo dito, há muito boas razões pelas quais muitos moradores de Pequim não se aventuram sem uma máscara - e por que muitos chineses estão pedindo aos líderes que finalmente abordem os problemas de poluição do país no próximo ano político, potencialmente introduzindo regras que restringem indústria e queima de carvão quando a qualidade do ar cai abaixo dos níveis aceitáveis.
