Nassir Saiel lembra o som de tiros, as armas e foguetes, a falta de comida. Ayad Asaad se lembra da igreja e da mesquita xiita sendo destruída, das garotas raptadas, dos jatos russos e esperando para serem decapitados porque os extremistas islâmicos estavam convencidos de que ele era um membro dos yazidis, uma minoria religiosa. Zaid Faisal lembra que combatentes do Estado Islâmico no Iraque e da Síria (ISIS) vasculharam a casa de suas famílias em busca de armas. Mohammad Taha se lembra de seu pai, que foi assassinado por combatentes do ISIS em 2012, baleado nove vezes. Os quatro, todos com menos de 21 anos, lembram-se de correr, achando que iam ser mortos pelos extremistas e esperando que eles pudessem ser um dos poucos sortudos que encontram segurança e um novo lar em outro país.
Na quinta-feira, sentei-me dentro de uma caixa de transporte pintada a ouro no Museu Memorial do Holocausto dos EUA e falei com esses quatro jovens. Suas imagens eram em tamanho real, enchendo a parede do fundo da caixa. Eles passavam um microfone para compartilhar suas histórias em tempo real, e suas respostas foram imediatas o suficiente para que pudéssemos estar sentados juntos na mesma sala - exceto que eles estavam em uma caixa idêntica de oito fusos horários e a 10.000 km de distância., em um campo de refugiados fora de Erbil, no Iraque.
No dia seguinte, uma ordem executiva assinada pelo presidente Trump indefinidamente impediu que os refugiados de sete países (incluindo o Iraque), todos muçulmanos, entrassem no país e suspendessem todas as admissões de refugiados por 120 dias. Após o lançamento do pedido, refugiados, estudantes, visitantes e residentes permanentes nos Estados Unidos foram detidos em aeroportos nos Estados Unidos e em todo o mundo, muitas vezes detidos por horas a fio.
Minha conversa com os quatro jovens, poucas horas antes da mudança da política de refugiados americana, passou a ter ainda mais ressonância em retrospecto. Nassir, Zaid, Ayad e Mohammad vivem em um campo no Curdistão, no Iraque, há vários anos, com acesso a comida e abrigo, mas sem eletricidade e às vezes sem água. (O vídeo-chat set-up é um dos únicos lugares no acampamento com qualquer poder.) As perguntas de onde eles irão ou se eles poderão voltar para casa são incontestáveis.
O vídeo, transmitido ao vivo entre os dois locais, faz parte de uma nova exposição no museu chamado “O Portal”. Ele conecta americanos com refugiados em pontos ao redor do mundo, em Erbil, Berlim, e logo em Amã, na Jordânia. Os próprios Portals, com o equipamento de áudio e vídeo dentro deles, são projetados pela Shared Studios, um coletivo de arte e tecnologia.
O museu então trabalha com parceiros regionais como o UNICEF para encontrar jovens refugiados interessados em participar do intercâmbio. Com a ajuda de tradutores de ambos os lados da divisão, os refugiados que vivem em acampamentos que hospedam um Portal podem compartilhar perguntas, respostas e até piadas com americanos. O objetivo não é apenas reiterar os horrores da violência em curso na região, mas também mostrar que os refugiados são pessoas reais com famílias e hobbies. Sem casas e pouca estabilidade, eles têm preocupações reais e severas, mas suas vidas são mais do que apenas o status de refugiados.
“Espero compartilhar nossas histórias para todas as pessoas”, diz Rami Mohammad, que trabalha com o UNICEF para atuar como tradutor para os participantes do Portal em Erbil. "Talvez haja alguém que o veja e possa nos ajudar."
Enquanto conversávamos, Mohammad brincou com o telefone e Nassir passou o braço pelos ombros de Rami. Eles riram, brincaram, reclamaram dos professores em Erbil, que não levam tanto tempo com as lições aqui quanto os professores que tinham em suas cidades natais. Eles tinham suas próprias perguntas para mim: de onde eu sou, se eu os deixasse visitar os EUA, e se é verdade que todos os americanos odeiam muçulmanos e árabes.
Rami ficou surpreso com as reações a esta última questão, ao saber que nem todas as pessoas na América têm preconceito contra os muçulmanos, e que muitos acolheriam pessoas como ele no país. "E fiquei surpreso com o povo americano porque eu achava que a vida nos EUA e em outros lugares é diferente da nossa vida", acrescentou Rami. Apesar da distância geográfica, Rami encontrou frequentemente pontos em comum com os visitantes dos museus americanos.
É um sentimento que corre nos dois sentidos, de acordo com os comentários deixados pelos visitantes do museu que experimentaram a experiência do Portal. “Eu estava inicialmente nervoso em falar com eles porque fiquei pensando: 'Essas pessoas passaram por tantas coisas, como eu posso me conectar com elas?' No entanto, eles eram tão maravilhosos e engraçados que conversamos sobre futebol, música e escola ”, escreveu um visitante.
"Estou frustrado porque quero ajudar, mas é difícil saber o que fazer", escreveu outro. “Eu quero que o governo faça mais. Ouvir diretamente de alguém em um acampamento torna isso muito mais real ”.
"As pessoas estão sendo alvo de perseguição e morte com base em suas identidades religiosas, étnicas e políticas, contribuindo para a maior crise mundial de refugiados desde a Segunda Guerra Mundial e o Holocausto", disse Cameron Hudson, diretor do Simon-Skjodt Center for Museum. a Prevenção do Genocídio, em um e-mail sobre a decisão do museu de sediar a exposição. A atual crise de refugiados desalojou 3, 4 milhões de iraquianos e 4, 8 milhões de sírios foram forçados a fugir de seu país. O Iraque foi classificado como a nação mais afetada pelo terrorismo, segundo o The Independent, com a violência provocada pelo Estado Islâmico afetando a todos em um país que é 95% muçulmano.
"Uma das principais mensagens que esperamos que os visitantes deixem é que o genocídio não terminou com o Holocausto e que é evitável", disse Hudson. "Nossa intenção é ajudar as pessoas a entender a relevância do Holocausto hoje e refletir sobre suas próprias responsabilidades como cidadãos em uma democracia".
Por toda a brincadeira e conversas de jogar futebol e sair nos cafés pelos jovens refugiados, os quatro homens do outro lado do meu Portal terminaram com uma nota mais séria: eles queriam que os americanos soubessem que a situação deles não é boa. Eles vivem em um campo de refugiados, geralmente sem água e eletricidade, e não sabem se poderão voltar para casa - ou se outros países os aceitarão.
