A Grande Mancha Vermelha de Júpiter é uma das maravilhas naturais do nosso sistema solar - uma tempestade instantaneamente reconhecível e ainda misteriosa. Esta semana, os cientistas anunciaram novos insights sobre a tempestade a partir de dados coletados pela sonda Juno, agora em órbita ao redor da gigante do gás.
Abrangendo mais de 10.000 milhas de diâmetro, a tempestade é aproximadamente 1, 3 vezes o diâmetro da Terra. E agora, usando os dados coletados durante um voo próximo em julho, sabemos que a tempestade do local se estende por 200 milhas de profundidade.
Os resultados foram anunciados na segunda-feira na Reunião Anual da American Geophysical Union em Nova Orleans. "Juno descobriu que as raízes da Grande Mancha Vermelha são 50 a 100 vezes mais profundas que os oceanos da Terra", disse Andy Ingersoll, cientista planetário da Caltech, em um comunicado de imprensa da Nasa.
A espaçonave Juno carrega uma série de instrumentos projetados para espiar as nuvens de Júpiter. As medições da embarcação sugerem que não apenas a Grande Mancha Vermelha é profunda, mas também mais quente na base do que no topo. A temperatura do local sobe de 279 ° C na beira da atmosfera de Júpiter para mais de 40 ° C na base da tempestade, relata Richard Chirgwin para The Register . Como as diferenças de temperatura impulsionam os ventos, essa base quente pode ser o motivo por trás não apenas da tempestade vermelha no olho de Júpiter, mas de uma sugestão ao motor que impulsiona todas as tempestades que percorrem o planeta.
As nuvens de Júpiter são uma mistura turbulenta de amônia, metano e água, segundo Nina Godlewski, do International Business Times . Quanto ao motivo pelo qual a Grande Mancha Vermelha de Júpiter é tão vermelha, isso ainda é um mistério, embora os cientistas estejam lentamente fixando-a. Como Jeff Hecht relatou para a New Scientist no início deste ano, os pesquisadores estão tentando produzir a cor enferrujada em laboratórios ao irradiar amônia, abundante na atmosfera jupiteriana, misturando traços de sulfetos ou o hidrocarboneto acetileno - compostos relativamente esparsos nos céus do Planeta Vermelho. .
(NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Justin Cowart) Os mais recentes resultados científicos são combinados com impressionantes imagens de Jupiter, cortesia da JunoCam e entusiasmados processadores fotográficos amadores. A câmera ótica JunoCam é a primeira câmera montada em uma espaçonave principalmente para fins de divulgação, com seus alvos selecionados pelos fãs e seus dados prontamente disponíveis para qualquer pessoa processar.
A Grande Mancha Vermelha é uma tempestade antiga, que vem fervendo há pelo menos 350 anos. Mas é uma tempestade e, como todas as tempestades, um dia morrerá. Enquanto a Grande Mancha Vermelha foi medida a impressionantes 10.159 milhas de diâmetro em abril de 2017, é menor do que costumava ser. Quando o monitoramento começou em 1830, a tempestade tinha mais que o dobro do diâmetro da Terra. Mas, na época em que a sonda Voyager 1 e 2 voou em 1979, a tempestade era menor, mas ainda com mais de duas vezes o diâmetro da Terra. Recentemente, está diminuindo ainda mais rápido, a cerca de 580 milhas por ano, embora, como ainda estamos aprendendo por que está diminuindo, o ponto vermelho menor, mas ainda assim grande, pode se estabilizar em seu novo tamanho menor.
Desde a sua chegada a Júpiter em julho do ano passado, a espaçonave Juno fez oito passagens de aproximação sobre o Planeta Vermelho. A cada 53 dias, a espaçonave chega a 2.100 milhas das nuvens de Júpiter, diz Godlewski. A nona das doze órbitas científicas programadas ocorrerá em 16 de dezembro de 2017.
