Os visitantes que passeiam pela exposição “Object Project” do Museu Nacional de História Americana, cuja planta aberta é projetada para incentivar experiências criativas e individualizadas das “coisas cotidianas que mudaram tudo”, certamente seriam perdoados por perder uma exposição de 13 congelados. Latas de concentrado de suco de laranja no topo de uma prateleira alta.
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A exposição, afinal de contas, contém o que parecem ser tesouros muito mais divertidos: uma espantosa caixa registradora de 1919, uma bicicleta de 1896, os primeiros computadores da Apple, uma máquina de lavar Maytag de 1900 e um estojo com dez esculturas complexas para ser termostatos do início do século XX.
Os mais de 250 objetos da exposição são organizados por seções, cada uma emblemática de um desenvolvimento social mais amplo: roupas prontas (“oportunidade”), golpes domésticos (“transformação”), bicicletas (“liberação”) e geladeiras ( "felicidade").
As latas de suco de laranja de 60 anos de idade ostentam desenhos que vão desde um Pato Donald piscando até o antigo logotipo da coroa verde e laranja da Minute Maid até um boneco de neve Whole Sun com a cabeça de uma laranja e carregando duas braçadas da fruta. Mas em um mar de talentos de engenharia mais complicados e ambiciosos, o que há de tão importante em latas velhas de suco de laranja?
Mais do que se imagina.
"Introduzido em 1946, suco de laranja concentrado e congelado foi rapidamente adotado por consumidores que deram boas-vindas à conveniência de economia de tempo", diz Heather Paisley-Jones, especialista em educação de museus que comprou no eBay cerca de 200 objetos - variando de preço de alguns dólares a algumas centenas de dólares. (O item mais caro? Um brinquedo do tamanho de um punho, o Tio Sam andando de bicicleta custa US $ 500).
Inicialmente, os funcionários do museu não tinham certeza se encontrariam qualquer lata de suco de laranja da era pós-Segunda Guerra Mundial, mas sabiam que pelo menos queriam que uma plantação de neve pudesse representar a primeira desse tipo. "Acabamos descobrindo 17 marcas diferentes de embalagens de suco de laranja, e elas são objetos muito bonitos", diz Paisley-Jones. As latas, cujo preço variava de US $ 2 a US $ 30, costumavam ter arranhões no interior, provavelmente de pregos e parafusos. "Eu imagino que é onde a maioria deles passou a vida: nas garagens das pessoas", diz ela.
Comprando as latas e os outros objetos para a exposição, Paisley-Jones, que coleciona câmeras vintage, artefatos da WWI e “tipos de cães e seus humanos” em sua vida pessoal, aperfeiçoou suas habilidades no eBay no último ano e meio, durante o qual Um fluxo constante de caixas fluiu em sua caixa de correio. "É Natal há meses", diz ela.
Termostato Honey Time-O-Stat, 1930 (NMAH / SI) 
O regulador de temperatura Honeywell, 1915-1918 (NMAH / SI) 
Termostato Penn Electric Switch Company, 1930 (NMAH / SI) 
Termostato Penn Electric Switch Company, 1928 (NMAH / SI) 
Termostato Honeywell comfort T801, 1939 (NMAH / SI) 
Regulador de Calor de Minneapolis, 1918 (NMAH / SI) Estrategicamente, Paisley-Jones analisou inúmeras fotos de objetos antes de comprá-los para garantir que eles estavam em boas condições e eram de fato o que os vendedores alegavam, e ela usou uma manipulação anônima do eBay para que os vendedores soubessem que ela representava um museu. depois que a compra foi concluída.
"Queremos ter certeza de que estamos gastando nosso dinheiro com sabedoria e não temos pessoas para marcar as coisas", diz ela. (Ela também fez check-in com o Minute Maid, apenas para descobrir que ele não tinha latas antigas e importantes em sua coleção, embora a empresa tenha tido o prazer de ser contatada, acrescenta.)
As latas de suco de laranja do “Object Project” estão expostas atrás do vidro, mas outras peças do show, incluindo bandejas de cubos de gelo e uma garrafa de água, que são igualmente fáceis e baratas de comprar (e se necessário, recompra) no eBay, estão disponíveis para os visitantes tocarem.
Uma caixa registradora de 1919 (NMAH / SI) Perguntado se o museu está preocupado com o fato de que alguns visitantes possam manipular mal os objetos reais, Judy Gradwohl, diretora associada do museu para educação e engajamento público, diz que a equipe do museu simplesmente comprará novos, se necessário.
“Temos o compromisso de manter objetos autênticos aqui. Estes são objetos fabricados ”, diz ela. “Compartilhar espaço aéreo com objetos é incrivelmente importante. Há muito boas razões para colocar tudo atrás do vidro em um museu, especialmente um com o grande número de visitantes que temos e problemas de poeira. Mas não há nada como ser capaz de roubar coisas e testá-las por si mesmo. ”
Tentar as coisas por si mesmo é também um tema mais amplo da seção de roupas já prontas da exposição, que aborda, em parte, como as roupas em questão democratizavam a moda. “Como imigrante, você pode tirar um xale, colocar um chapéu e se tornar um americano. Ou vá ao porão de uma loja de departamentos e se vista como um cavalheiro. Ou encomende roupas para fora do catálogo da Sears e pareça uma estrela de cinema ”, diz Gradwohl. "Isso meio que confunde distinções de classe e ajuda a democratizar a sociedade."
Analisar como esses objetos inovadores moldaram a vida cotidiana e a mudança social que eles introduziram e catalisaram é o principal objetivo do novo programa, segundo Gradwohl. Bicicletas, por exemplo, soletravam a liberação para as mulheres, porque isso lhes permitia se aventurar mais longe de casa e, mais tarde, no mesmo dia, sem acompanhantes. As bicicletas, diz Gradwohl, também foram fundamentais para o movimento Good Roads do final do século XIX e início do século XX e, posteriormente, para o sistema rodoviário.
“As bicicletas eram extremamente importantes na vida cotidiana, especialmente em cidades pequenas”, diz ela.
Uma máquina de lavar Maytag de 1900 (NMAH / SI) Em outros lugares da exposição, os telespectadores podem ver uma tela de janela portátil pintada de 1888, que teria que ser carregada ao redor da casa sempre que alguém quisesse abrir uma janela. (Anteriormente, mesmo no calor do verão, as janelas permaneceriam fechadas.) “Foi incrivelmente importante na proteção contra doenças e na regulação de algumas das suas temperaturas internas”, diz Gradwohl sobre a tela pintada, cujo design antecipa as obras do prolífico artista Thomas Kinkade.
E em outra estação da exposição, os telespectadores podem aprender e tocar nas primeiras bandejas de cubos de gelo, uma das quais tem uma engenhoca elaborada que ajuda a remover os cubos da bandeja. As anteriores exigiam que os usuários derramassem água quente sobre a bandeja e depois cortassem os cubos resultantes. Geladeiras e freezers e os cubos de gelo que ajudaram a inaugurar permitiram que as pessoas comessem as sobras pela primeira vez.
"Os cubos de gelo foram realmente empolgantes", diz Gradwohl, observando como o caderno de instruções era complicado para uma das bandejas. "Você precisava de um grau avançado [para fazê-los]", acrescenta ela com uma risada.
Um dos destaques da exposição é a “Wheelwoman”, uma performance de história viva, que faz parte da série teatral “History Alive!” Do museu. A atriz de DC Julie Garner interpreta uma mulher fictícia chamada Louise Gibson. O ano é 1895, e Gibson roda em torno de sua autêntica bicicleta de 1898 (chamada Sylvia), sobre a qual ela se transferiu para o museu a partir do Takoma Park (então uma cidade ferroviária recém estabelecida).
“Estou fora sozinha. Desacompanhada. E agora eu posso encontrar completos estranhos. Isso é empolgante ”, ela disse a este repórter, antes de tentar convencê-lo a se juntar à Liga Americana de Carros de Rodas. (Fundada em 1800, a liga agora é chamada de Liga dos Ciclistas Americanos). Entre as vantagens, ela diz, estão as listas de membros de hotéis patrocinados e descontos e mapas que classificam a qualidade das trilhas. "Eles podem ser bons, justos, bons, maus, pobres, vil: os termos oficiais para a qualidade das estradas", diz ela. "Eu recomendo que você fique longe dos vilões."
Computador modelo antigo (NMAH / SI) Concentrando-se em objetos do cotidiano, incluindo as latas de suco de laranja e bicicleta, a exposição é parte de um movimento mais amplo nos museus, diz Suzanne Fischer, curadora da história contemporânea e tendências do Oakland Museum of California e autora do blog Public Historian.
“Muitos museus de história fazem uma coisa semelhante - apresentando aos visitantes as razões que coletamos e maneiras diferentes de ler artefatos”, diz ela.
Mas, acrescenta Fischer, há dois lados em tais exibições. Por um lado, os visitantes podem sentir conexões pessoais com objetos mais recentes, que evocam memórias e emoções. Mas essa mesma familiaridade também pode levar alguns visitantes a questionar a importância dos objetos. (Se cada casa tivesse pinturas de Rembrandt em sua parede, seria de se supor que o tráfego de pedestres no Rijksmuseum diminuiria drasticamente).
“Os frequentadores de museus geralmente pensam que suas próprias histórias são pequenas ou triviais demais para fazer parte da história”, diz Fischer. “Espero que exposições como essa possam ajudar a convencê-los do contrário. Eu acho que os visitantes tendem a esperar obras-primas e grandes descobertas em museus, mas a história também é feita de experiências vividas das pessoas, as coisas comuns, hábitos, eventos e texturas da vida cotidiana. É responsabilidade do museu demonstrar isso, ajudar os visitantes a pensar sobre seus próprios papéis na história e no futuro ”.
Para esse fim, o shopping eBay do museu apresenta uma “vantagem definitiva” em exibir objetos recentes, produzidos em massa, amplamente disponíveis e de baixo custo. Mas aqui também há uma desvantagem porque o ideal é coletar itens cujas histórias de proprietários iluminam as “experiências de vida dessas pessoas, o espírito da época e as idiossincrasias do objeto em particular”, segundo Fischer.
"Os museus estão definitivamente fazendo mais e mais coletas no eBay", diz ela. “Para objetos usados como adereços que os visitantes podem tocar, é a regra.”
A nova exposição permanente Objeto Projeto abre 01 de julho no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, em Washington, DC
