Os criadores da nova série dramática de televisão na Underground Railroad foram motivados em parte porque achavam que as pessoas precisavam saber mais sobre isso.
“Eu me lembro de que tudo o que vi sobre a Underground Railroad foi essa pequena praça em seu livro de estudos sociais que simplificava demais”, diz Joe Pokaski, co-criador de “Underground”, que começa em 9 de março na WGN America. “Quanto mais aprendemos sobre isso, mais empolgante e perigoso e corajoso e heróico foi.”
"Este é um período de tempo em nossa história que de alguma forma se tornou obscurecido pela sombra", diz Akiva Goldsman, um produtor executivo de "Underground". “Nós não sabemos disso. Sou um pouco mais velho que Joe e aprendi um pouco melhor, mas ainda assim, é o desaparecimento de nosso passado e, portanto, toda aquela noção maravilhosa de que estamos condenados a repeti-lo é cada vez mais provável ”.
Daí a série, também co-executiva produzida pelo músico John Legend. Três anos em desenvolvimento, é estrelado por Jurnee Smollett-Bell, Aldis Hodge, Christopher Meloni e Alono Miller, entre outros, e foi filmado em verdadeiros barracos de escravos de plantações no Burden Museum da Louisiana State University em Baton Rouge.
“Nós lemos muitas narrativas de escravos em primeira pessoa [e] pesquisamos o máximo possível”, diz Pokaski. “Tentamos permanecer o mais verdadeiro possível em tudo que encontramos. E a verdade era mais estranha que a ficção, muitas vezes.
Para aqueles que buscam mais pesquisas sobre a Ferrovia Subterrânea, o Smithsonian está se preparando com uma exposição intitulada “Escravidão e Liberdade” no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, marcada para ser inaugurada neste outono no National Mall.
“Nós falamos sobre a Ferrovia Subterrânea em uma seção chamada 'Fazendo uma saída do nada', onde observamos os atos cotidianos de resistência”, diz a curadora do museu, Nancy Bercaw. "Observamos como os afro-americanos, tanto livres quanto escravizados, enfrentavam todos os tipos de restrições em suas vidas e atividades e como, apesar das leis, eles contornaram a situação em que se encontravam".
Parte disso, diz Bercaw, envolve a chamada Estrada de Ferro, “essa rede que foi criada primeiro por afro-americanos e depois por muitos aliados abolicionistas brancos que ajudaram a levar as pessoas à liberdade”.
Entre os artefatos do novo museu estão dois do mais conhecido "maestro" da Ferrovia Subterrânea, Harriet Tubman: seu hinário e um xale dado a ela pela Rainha Vitória.
Tubman fora convidado para o jubileu da rainha em 1887, mas não foi, diz Bercaw. “Mas ela recebeu uma medalha de honra da rainha Vitória e depois também foi enviado este xale muito elaborado e bonito. Não temos certeza de quantas vezes ela usou, porque está em muito boa forma ”, diz ela. “É branco, e Harriet Tubman mais tarde na vida sempre usava branco. É uma cor de poder baseada nas tradições da África Ocidental. Nós não sabemos se ela estava realmente sinalizando isso, porque muitas mulheres mais velhas tradicionalmente usam preto em muitos países europeus. Mas Harriet Tubman sempre se vestia de branco. [O xale] se encaixa em sua estética pessoal. ”
Shawl de Harriet Tubman (NMAAHC, presente de Charles L. Blockson) Sobre o hinário, Bercaw diz: “Era um livro que ela sempre usava na igreja. Foi realmente significativo para ela.
Ambos os objetos são cortesia de Charles Blockson, um pioneiro colecionador afro-americano que trabalhou na biblioteca da Temple University e queria garantir “que os estudantes tivessem material suficiente para ler e aprender sobre a história afro-americana”.
Isso foi o mesmo com muitos dos artefatos naquela seção, diz Bercaw. "Nós temos mais sorte na verdade coletando através de famílias que se mantiveram neste material por anos."
Uma aquisição recente é uma carta de um homem que participou da Ferrovia Subterrânea, diz ela. “Também temos documentos de liberdade que vieram de uma mulher na Virgínia. Pertencia a um de seus ancestrais. E ele fez uma carteira de lata, aquela minúscula e imaculada carteira de lata que ele usava para guardar seus documentos de liberdade. Isso mostra como esses documentos eram preciosos. Porque se você fosse pego sem seus papéis, poderia ser vendido como escravo.
Uma onda de colecionadores, como Blockson, adquiriu artefatos de 1900 até a Segunda Guerra Mundial. Outra onda de colecionadores de história afro-americanos cresceu na era dos direitos civis, diz Bercaw. “Essas pessoas foram realmente instrumentais para nós. Eles começaram a viajar pelo sul e pelo norte, identificando e coletando certos objetos, e recebemos coleções inteiras, uma das quais veio da Oprah Winfrey. ”
A maioria desses colecionadores, diz ela, “percebeu que os museus não estavam tão interessados em preservar essa história. Então, os objetos mais fascinantes que obtivemos vêm de famílias que acabaram de salvar e preservaram esses artefatos ao longo do tempo ”.
Ao contrário dos produtores da série "Underground", Bercaw diz que a Underground Railroad é um dos aspectos mais conhecidos da época para os americanos.
"Eu acho que é realmente atraente para as pessoas porque fala com resistência, e fala para as pessoas que jogam fora do jugo da opressão", diz ela. “A outra razão pela qual os norte-americanos acham atraente é que, a partir da década de 1840, foi um movimento muito inter-racial. Você vê tanto negros quanto brancos lutando pela libertação de pessoas escravizadas. Por isso, une nossa história nacional de algumas maneiras ”.
A existência de uma série de TV “underground” irá, como o próximo remake de “Roots”, naturalmente reacender o interesse na época, diz ela, como se já não houvesse interesse suficiente no novo museu.
Na série, "algumas das histórias são ficcionalizadas, obviamente, e não necessariamente como os historiadores contariam a história", diz Bercaw. "Mas eu acho que é muito bom em termos de abertura de diálogo e levar as pessoas a explorar o que a história realmente era."
Certamente foi uma lição de história para os atores de “Underground”, especialmente filmando em verdadeiras cabanas de escravos. "É pesado", diz Alono Miller, que interpreta um motorista de escravos. “As marcas de arranhões, as manchas de sangue, as correntes, você vê tudo. Está lá, e é real, e você não pode negar isso. E há algo emocional para todos nós, eu acho, que nós tivemos que aceitar e parar por um momento e dizer que não é apenas uma honra desempenhar esse papel, mas é algo que temos que ter coragem de dizer 'Vamos fazer isso e vamos fazer do jeito certo' ”.
"Você já viu uma planta de algodão de perto?", Diz Meloni, mais conhecido de seus anos em "Law & Order; Unidade de Vítimas Especiais. ”“ É a coisa mais hostil e implacável que já vi. Quero dizer, é pior do que um cacto. É espinhoso, marrom e áspero, e você tem que pegá-lo, e é só pegar as pequenas sementes ali. E então você vê as sacolas nas quais eles tinham as coisas.
Falando aos repórteres em um evento de imprensa em "Underground" no início deste ano, Meloni diz: "Tudo que eu conseguia pensar, porque estava tão quente e tão úmido, era" 12 horas por dia neste calor? "
"Realmente foi tão incrível", diz Jurnee Smollett-Bell, que já foi "Friday Night Lights", que interpreta uma tímida escrava chamada Rosalee. Ela ficou impressionada com as maneiras engenhosas que os fugitivos poderiam tramar e se comunicar uns com os outros, apesar de sua situação. “Eles podiam usar as estrelas, a forma como o musgo pendia da árvore, as pegadas na lama ou marcas nas árvores. Eles poderiam usar músicas ”para se comunicar, ela diz. “São homens e mulheres a quem foram negados privilégios para ler e escrever e, no entanto, foram brilhantes. E foi, através da pesquisa, que é apenas a gente que vem de nós. ”
Diz Legend, que também supervisionou a produção da música surpreendentemente contemporânea em “Underground”, “Eu acho que o que faz essa poderosa televisão é que a extensão da adversidade que essas pessoas enfrentaram e teve a coragem de encontrar uma maneira de superar, é Então, tão dramático, austero e comovente, que faz para a televisão fascinante.
"Underground" funciona às quartas-feiras às 9 da noite, ET, na WGN America. O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana será inaugurado em 24 de setembro.
