Um terremoto gigante atingirá a Califórnia neste verão. Os arranha-céus vão tombar, a Represa Hoover desmoronará e um enorme tsunami passará pela ponte Golden Gate. Ou pelo menos, esse é o cenário que vai se desenrolar na tela grande em San Andreas .
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Os cineastas consultaram Thomas Jordan, diretor do Centro de Terremotos do Sul da Califórnia, antes de começarem a filmar, mas "eles provavelmente não aceitaram muito meu conselho", diz ele. Embora as ameaças reais do Big One sejam bastante aterrorizantes, elas não estão nem perto da devastação testemunhada por Dwayne "The Rock" Johnson e seus companheiros na tela. Mesmo o maior dos terremotos de San Andreas não pode produzir um enorme tsunami como o que incha sobre San Francisco no filme. "Os tsunamis realmente grandes, como o que atingiu o Japão, são causados por terremotos que geram um grande deslocamento do fundo do oceano", diz Jordan. A falha de San Andreas fica no interior e a terra passa dos dois lados. Por essa razão, um terremoto também não pode fazer com que a falha se divida em um abismo gigante como no filme. E apesar das advertências dos cientistas do cinema, mesmo os maiores terremotos da Califórnia não serão sentidos por nada além de sismógrafos na Costa Leste.
Isso não significa que a Califórnia está fora do gancho, no entanto. Embora o filme possa ser mais fantasia do que realidade, o Big One está chegando e produzirá muita destruição. "Achamos que o sul da Califórnia está bloqueado e carregado, que as tensões realmente se acumularam e, quando as coisas começarem a se soltar, elas poderiam se espalhar por anos", diz o sismólogo da US Geological Survey, Ned Field.
A Califórnia fica na fronteira entre duas grandes placas tectônicas - a placa do Pacífico, que está se movendo para noroeste, e a placa norte-americana, que está passando por ela para o sudeste. As duas placas não se encontram apenas em uma única linha, e o estado é entrecruzado com dezenas de falhas de terremotos. O San Andreas é o mais preocupante, porque gera os terremotos que são realmente perigosos para os moradores da Califórnia, observa Jordan.
O norte San Andreas nivelou San Francisco em 1906, mas tem sido muito mais longo desde que a parte sul da falha se rompeu. Em média, o sul da Califórnia tem registrado terremotos a cada 110 a 140 anos, com base em registros de terremotos do passado e estudos de falhas de terremotos. O último grande terremoto perto de Los Angeles, de magnitude 7, 9, atingiu o forte Tejon em 1857. Mais ao sul, perto de Palm Springs, a falha não se rompeu em mais de 300 anos. "Eventualmente a falha terá que quebrar", diz Jordan.
Embora os sismólogos não possam prever exatamente quando isso acontecerá, a cada poucos anos eles divulgam uma previsão da probabilidade de um evento como esse. A última previsão, publicada no início deste ano pelo USGS, estima uma chance de 7% de que um terremoto de magnitude 8 ocorra na Califórnia dentro dos próximos 30 anos. Isso é tão grande quanto os terremotos podem ocorrer na Califórnia, observa Jordan - um terremoto de magnitude 8, 3 poderia ser possível se toda a falha de San Andreas se romper da fronteira com o México até o norte da Califórnia. "Não achamos que seja provável", diz ele.
Para descobrir o que realmente poderia acontecer quando o Big One finalmente atacasse, uma equipe de especialistas em terremotos sentou-se alguns anos atrás e criou o cenário do ShakeOut. Os sismólogos modelaram como o solo se movimentaria e outros especialistas, incluindo engenheiros e cientistas sociais, usaram essa informação para estimar os danos e impactos resultantes. O relatório detalhado examina os efeitos de um hipotético terremoto de 7, 8 que atinge o Vale do Coachella às 10h em 13 de novembro de 2008. Nos minutos seguintes, as ondas do terremoto viajam pela Califórnia, nivelando edifícios mais antigos, interrompendo estradas e cortando eletricidade, telefone e água. linhas.
Mas o terremoto é apenas o começo.
Centenas de incêndios começam, e com as estradas bloqueadas e o sistema de água danificado, o pessoal de emergência não consegue eliminá-los. Incêndios menores se fundem com os maiores, tirando seções inteiras de Los Angeles. As linhas que levam água, eletricidade e gás para Los Angeles cruzam a falha de San Andreas - elas quebram durante o terremoto e não serão consertadas por meses. Embora a maioria dos edifícios modernos sobreviva à agitação, muitos são considerados estruturalmente inutilizáveis. As réplicas agitam o estado nos dias seguintes, continuando a destruição.
O cenário é na verdade um pouco subestimado, observa um cientista por trás da ShakeOut, a sismologista do USGS, Lucy Jones. A equipe do relatório ficou surpresa com a extensão do dano de fogo causado pelo terremoto, diz Jones, mas pode ser pior se os ventos de Santa Ana estiverem explodindo quando o evento acontecer. Estes ventos sazonais sopram ar seco e empoeirado do interior para a costa, aumentando os riscos de incêndios florestais. E enquanto Los Angeles mantém um suprimento de água em seu lado de San Andreas, os reservatórios foram drenados pela seca atual - se o terremoto ocorresse hoje, as reservas de água não durariam o máximo de seis meses que eles teriam quando cheias, ela observa.
No geral, tal terremoto causaria cerca de US $ 200 bilhões em danos, 50.000 feridos e 2.000 mortes, estimaram os pesquisadores. Mas “não é tanto sobre morrer no terremoto. É sobre ser infeliz após o terremoto e as pessoas desistirem do sul da Califórnia ”, diz Jones. Tudo o que uma cidade depende para funcionar - água, eletricidade, sistemas de esgoto, telecomunicações, estradas - seria danificado e possivelmente não seria consertado por mais de um ano. Sem infra-estrutura funcional, a economia local poderia facilmente entrar em colapso e as pessoas abandonariam Los Angeles.
"Imagine América sem Los Angeles", Jones afirma. Enquanto o desastre fictício em San Andreas poderia ser um alerta adicional para os californianos, Jones se preocupa que seu cenário irrealista possa levar as pessoas a acreditarem que não há nada com que se preocupar ou que nada possam fazer a respeito. Os espectadores podem pensar que os cientistas serão capazes de lhes dar um aviso justo do Grande, mesmo que a previsão do terremoto seja atualmente uma impossibilidade.
Mas os californianos podem se preparar para o que virá. Jones passou a maior parte de 2014 trabalhando com o escritório do prefeito de Los Angeles para identificar vulnerabilidades e preparar melhor a cidade para o inevitável. A força-tarefa relatou que os códigos de construção poderiam ser alterados para exigir a adaptação de estruturas antigas para que elas resistissem a tremores poderosos. O aqueduto de Los Angeles pode ser fortificado para não se romper quando o San Andreas se romper. Os sistemas de energia, telecomunicações e internet poderiam ser fortalecidos ou ter sistemas de backup para garantir que as pessoas pudessem se comunicar. O plano levaria bilhões de dólares e várias décadas para implementar - e teria que superar muitos obstáculos - mas melhoraria a capacidade da cidade de sobreviver a uma catástrofe do terremoto.
Em um nível individual, os proprietários podem reformar suas propriedades para melhor resistir ao tremor. As pessoas podem incluir extintores de incêndio em seus kits de terremotos para apagar pequenas chamas antes que saiam do controle. E escolas, empresas e famílias podem participar dos exercícios do ShakeOut - o próximo é em 15 de outubro - para praticar o que eles precisarão fazer no dia do terremoto.
"Todo mundo deveria viver todos os dias como se fosse o dia do Big One", diz Field. Porque qualquer dia, até hoje, poderia ser aquele dia.
