“Agora que os anos exuberantes e prósperos tinham chegado à Rússia, a última coisa de que ela precisava era de guerra; eles deveriam ter acabado de dizer uma Missa Requiem para aquele arquiduque Franz Ferdinand, após o qual os três imperadores da Alemanha, Áustria e Rússia deveriam ter bebido um copo de vodka no velório e esquecido todo o caso ”.
- Alexander Solzhenitsyn, agosto de 1914
Os eventos que se desenrolaram na Rússia desde o outono de 1916 até o outono de 1917, incluindo o colapso do regime czarista e a ascensão do bolchevismo, distorceram o arco da história de formas insondáveis e continuam a influenciar a política e o relacionamento da Rússia com o restante o mundo hoje. Para comemorar o centésimo aniversário desses eventos de abalar o mundo, começamos hoje com uma série de colunas que destacarão como o Império Russo, governado pela dinastia Romanov por mais de 300 anos, se transformou na União Soviética Comunista.
No outono de 1916, a Rússia estava em guerra com as Potências Centrais - Alemanha, Áustria-Hungria e o Império Otomano (atual Turquia) - por mais de dois anos. Nos 20 anos em que esteve no trono antes da Primeira Guerra Mundial, Nicolau II havia enfrentado pressão para reformar a monarquia absoluta que herdou de seu pai, Alexandre III, em 1894. Na época de sua ascensão, os 26 anos O antigo czar parecia abraçar o progresso e a modernidade. Ele concedeu permissão para a companhia Paris Pathé filmar sua procissão de coroação em 1896 e suas subsequentes visitas de estado a líderes europeus com sua esposa, Imperatriz Alexandra e sua filhinha, Olga, se tornaram a primeira turnê real documentada por câmeras de noticiário. Ao longo de seu reinado, Nicholas demonstrou uma preocupação por sua imagem em casa ao alavancar os meios de comunicação emergentes do início do século XX. Quando a dinastia Romanov comemorou seu 300º aniversário em 1913, Nicholas encomendou uma biografia autorizada de si mesmo e fotografias de sua família apareceram em cartões postais.
Sua política interna, no entanto, traía o princípio governante de Nicholas de manter o governo autocrático. Em um discurso de 1895 a representantes da nobreza e autoridades municipais, o czar declarou que “surgiram as vozes de pessoas levadas por sonhos sem sentido de participar dos negócios do governo. Que todos saibam que vou manter os princípios da autocracia tão firme e inflexível como o meu inesquecível falecido pai. ”O discurso destruiu as esperanças de autoridades municipais eleitas que esperavam uma transição gradual para um sistema mais próximo de uma monarquia constitucional.
Nicolau foi forçado a adotar novas reformas, incluindo a criação da assembléia representativa chamada Duma, após a derrota na Guerra Russo-Japonesa de 1904 e o massacre de trabalhadores que se manifestavam do lado de fora do Palácio de Inverno de São Petersburgo no ano seguinte. Apesar da criação da Duma, Nicholas ainda mantinha o título de autocrata, a capacidade de nomear seus ministros e o direito de vetar moções propostas pela assembléia. No entanto, as reformas ocorreram gradualmente durante a primeira década do século XX. O campesinato russo, que fora libertado da servidão pelo avô de Nicolau, Alexandre II, em 1861, começou a receber propriedades individuais, liberando-as das comunas camponesas tradicionais. Essas reformas agrárias destinavam-se a fomentar um campesinato conservador e monarquista do que serviria como contrapeso aos trabalhadores urbanos, que repetidamente demonstravam melhores condições de trabalho e compensação e eram mais propensos a atrair o bolchevismo.
O termo bolchevismo veio da palavra russa bolshinstvo, que significa maioria. Adotado por uma facção dissidente dos revolucionários russos que defendiam uma revolta de classe marxista da classe trabalhadora, os bolcheviques tiveram suas raízes ideológicas no panfleto de 1848, The Communist Manifesto, escrito por Karl Marx e Friedrich Engels. O líder do grupo, Vladimir Lenin, encontrou em seus partidários um partido menor e mais disciplinado, determinado a transformar a Primeira Guerra Mundial - "uma guerra imperialista" - em uma guerra de classes mais ampla com os trabalhadores que lutavam contra a "burguesia" e a aristocracia.
O envolvimento do império russo na Primeira Guerra Mundial começou quando a Áustria-Hungria lançou um ultimato que ameaçava a soberania sérvia após o assassinato do arquiduque Franz Ferdinand, o herdeiro do trono austríaco. A Rússia, como tradicional protetora de outros povos eslavos, incluindo os sérvios, mobilizou seus exércitos. O conflito nos Bálcãs expandiu-se para abranger a maior parte da Europa, à medida que os aliados da Rússia na Tríplice Entente - França e Grã-Bretanha - também entraram em guerra com as Potências Centrais.
A eclosão da guerra provocou uma explosão de patriotismo que inicialmente reforçou o governo do czar. Dezesseis milhões de soldados foram mobilizados na Frente Oriental durante o conflito, incluindo 40% de todos os homens com idades entre 20 e 50 anos. Apesar do entusiasmo e da rápida mobilização, o esforço de guerra russo estava cheio de problemas desde o início. Os salários dos trabalhadores nas fábricas de munição não acompanharam o aumento do custo de vida, exacerbando o descontentamento que existia antes do início das hostilidades. A infra-estrutura industrial e de transporte era inadequada para a tarefa de fornecer os suprimentos necessários para as tropas.
O ministro da Guerra, Vladimir Suklominov, foi acusado de corrupção e Nicholas acabou por afastá-lo do cargo por falta de munições necessárias, condenando-o à prisão por dois anos. (A verdadeira culpabilidade de Suklominov continua sendo uma questão de debate histórico.) A Rússia sofreu uma derrota desastrosa na Batalha de Tannenberg nas primeiras semanas da guerra, resultando em 78.000 soldados russos mortos e feridos e 92.000 capturados pelos alemães. No ano seguinte, Nicholas assumiu o controle direto do exército como Comandante-Chefe, colocando-se pessoalmente responsável pelas derrotas subsequentes.
A chance de acabar com o impasse na Frente Oriental veio no verão de 1916. Representantes da Grã-Bretanha, França, Rússia e Itália (que entraram na guerra do lado da Tríplice Entente em 1915) concordaram nas conferências de Chantilly de 1915 em empreender. ação coordenada contra as Potências Centrais. Sob o comando do general Alexei Brusilov, unidades de tropas de choque russas romperam as linhas austro-húngaras no atual oeste da Ucrânia e levaram a Alemanha a desviar forças de Verdun na frente ocidental. As vitórias alcançadas pela ofensiva de Brusilov chegaram a um custo de um milhão de soldados russos e, finalmente, chegaram ao fim em setembro de 1916, devido à persistente escassez de oferta nas montanhas dos Cárpatos.
Assim como Nicholas estava passando por contratempos militares na frente oriental, sua esposa, Alexandra, foi dominada por desafios na frente doméstica. A importância das ferrovias para transportar suprimentos militares para a frente interrompeu o transporte de alimentos para as cidades e, fora do açúcar, nenhum outro produto estava sujeito a um sistema de racionamento regimentado. Alexandra e suas duas filhas mais velhas, Olga e Tatiana, treinavam como enfermeiras, doavam trens hospitalares e estabeleciam comitês para atender às necessidades de viúvas de guerra, órfãos e refugiados. (No épico de Boris Pasternak, Doutor Jivago, Lara viaja para a frente em busca de seu marido como enfermeira a bordo de um trem-hospital Tatiana). A filantropia das mulheres imperiais, no entanto, não poderia compensar a ausência de uma resposta coordenada do governo às necessidades de milhares de soldados feridos, famílias de militares e pessoas deslocadas.
Nicholas e Alexandra também lutaram com os desafios da família; sua preocupação mais urgente era a saúde de Alexei. O herdeiro do trono sofria de hemofilia, uma doença prevalente entre os descendentes de sua bisavó, a rainha Vitória, da Grã-Bretanha, que impedia o sangue de coagular normalmente. Em sua correspondência de 1916, o casal real expressou alívio por Alexei ter se recuperado de uma hemorragia nasal com risco de vida. A czarina voltou-se para os curadores da fé, incluindo um homem santo errante da Sibéria chamado Grigori Rasputin, que ficou conhecido como "o Monge Louco" embora nunca tenha entrado em uma ordem sagrada e estivesse de fato casado com três filhos. Antes da guerra, Rasputin forneceu o conselho espiritual para o casal Imperial e orou pela recuperação do herdeiro do trono. Durante a guerra, no entanto, Rasputin forneceu conselhos políticos a Nicholas e Alexandra. Quando Suklominov foi libertado da prisão depois de apenas seis meses, o público russo culpou a influência de Rasputin.
Como a hemofilia de Alexei foi mantida em segredo, pouco poderia ser feito para anular os rumores sobre Rasputin, que tinha uma reputação de má reputação por causa de sua embriaguez e mulherengo. Alexandra, por sua vez, tornou-se uma figura profundamente impopular por causa de seu relacionamento familiar com o Kaiser Wilhelm II da Alemanha (eles eram primos de primeiro grau) e sua aparente confiança em Rasputin.
Nessas condições, a Duma assumiu o papel de criticar as políticas do regime czarista e exigiu reformas ainda maiores. Em novembro de 1916, Vladimir Purishkevich, um deputado reacionário conhecido por seu anti-bolchevismo militante fez um discurso na Duma denunciando o que ele descreveu como o "salto ministerial" em que Nicholas, sob a influência de Alexandra que por sua vez foi influenciado por Rasputin, removeu ministros competentes do cargo e substituiu-os por números não qualificados endossados por Rasputin. Purishkevich concluiu seu discurso com as palavras: "Enquanto Rasputin está vivo, não podemos vencer". O príncipe Félix Yusupov, o homem mais rico da Rússia e marido da sobrinha de Nicolau Irina ficou impressionado com o discurso e começou a planejar o assassinato de Rasputin.
(Nota do Editor: Para os propósitos destas colunas, usaremos as datas do calendário gregoriano, que usamos hoje, mas a Rússia só começou a usar em fevereiro de 1918. Assim, os bolcheviques tomaram o poder em 7 de novembro de 1917, embora fosse chamado de Revolução de Outubro.)
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