A ciência real e dura atrai grandes multidões. Especialmente quando está explicando a verdade por trás dos maiores fenômenos da cultura pop de hoje - e o que está por vir no futuro próximo.
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Na Awesome Con, a convenção anual de quadrinhos / cultura pop de Washington DC, os participantes esperaram na fila para participar de palestras sobre a verdadeira ciência de seus livros de fantasia, quadrinhos e filmes de ficção científica favoritos. Uma multidão gemeu quando informada de que todos os 200 assentos dentro de uma sessão sobre a genética do mundo de Harry Potter haviam sido preenchidos. Virando a esquina, do lado de fora de uma sala muito maior, dúzias mais esperavam a chance de ouvir como a nanotecnologia poderia tornar os elevadores espaciais e a terapia dirigida contra o câncer uma realidade.
Apresentado em parceria com a Awesome Con, o Future Con da Smithsonian Magazine exibiu dezenas de sessões sobre ciência, tecnologia, engenharia e exploração espacial avançadas. Painéis de ciência cobriam lasers espaciais, viagens mais rápidas que a luz, inteligência artificial, ciborgues - uma gama de assuntos que antes eram apenas sonhos febris de criadores como Ray Bradbury e Gene Roddenberry.
"Nossos fãs obviamente amam Star Wars, Star Trek e Doctor Who, e sabemos que eles se importam profundamente com os avanços científicos do mundo real da mesma maneira que são fascinados pela ficção científica", disse Ben Penrod, fundador da Awesome Con, em um comunicado. “O Future Con faz do Awesome Con um espaço não apenas para entreter, mas para inspirar e educar. Esperamos poder desempenhar um pequeno papel na criação dos inventores, engenheiros, educadores e astronautas de amanhã. ”
De 16 a 18 de junho, estima-se que 60.000 participantes fizeram pausas para curtir as fantasias dos outros e ficarem ansiosamente em linhas de autógrafos de celebridades para aparecer em mais de 30 sessões do Future Con com apresentadores da NASA, da National Science Foundation, universidades, Science Channel, museus e pesquisadores da indústria.
Iniciado por uma apresentação especial do StarTalk Live!, um podcast do popular programa de rádio de Neil deGrasse Tyson, anfitrião convidado e ex-comandante da Estação Espacial Internacional Coronel Chris Hadfield deu o tom para o fim de semana perguntando perguntas de podcast sobre o que será necessário para a exploração humana do espaço no próximo futuro.
"É o aniversário de 500 anos da circunavegação de Magalhães no globo, e agora estamos começando a procurar a colonização fora do planeta", disse Hadfield. "Vamos precisar do mesmo que todos os exploradores da história: melhores veículos, melhores motores, melhores interfaces humanas".
A convidada do StarTalk, Katherine Pratt, pesquisadora de neurossegurança da Universidade de Washington, falou sobre a potencial utilidade de um robô cirúrgico operado remotamente desenvolvido por seu laboratório. E Suveen Mathaudhu discutiu como seu trabalho em metais ultra-leves e novos materiais na Universidade da Califórnia ajudará a humanidade a embarcar em sua próxima grande viagem.
"Os antigos exploradores pegaram algumas ferramentas, mas depois usaram os recursos que encontraram quando chegaram ao seu destino", disse Mathaudhu a Hadfield. "Todo o nosso universo é composto de algumas coisas básicas - ferro, silício, níquel - nós só precisamos ser capazes de pegar o que encontramos e convertê-lo para poder ficar aonde vamos."
Outras exigências, para a colonização de Marte ou em qualquer outro lugar, incluem convidados sugeridos, incluindo gravidade controlada, fontes de alta densidade, proteção contra radiação e “batatas que não precisam de cocô para crescer”, disse o co-fundador e ator do Big Hero Six, Scott Adsit. . "Netflix!", Acrescentou o comediante irlandês Maeve Higgins.
Mathaudhu e Pratt aprofundaram o trabalho que realizam em uma sessão separada sobre o aumento das habilidades humanas por meio da tecnologia, como as pesquisas em andamento sobre interfaces cérebro-computador. Um projeto, por exemplo, em curso na instituição de origem da Pratt, é um projeto de estimulação cerebral que visa permitir que os sujeitos “sintam” a sensação de um membro prostético, por exemplo.
"Estou interessado em saber como os sinais chegam e saem de um dispositivo para o cérebro, como o visor [LaForge] de Geordi em" Star Trek "ou o braço de Furiosa em Mad Max: Fury Road ", disse Pratt. “Podemos fazer isso agora, mas é complicado e difícil de treinar. Há muita pesquisa que está entrando em contato - como descobrir a fricção da superfície, quanta aderência você precisa para pegar alguma coisa. Muito mais precisa ser feito, mas temos um bom começo ”.
O Future Con ofereceu a chance de ver o StarTalk Live! com o apresentador convidado Chris Hadfield (centro). Também retratado: co-anfitrião Scott Adsit, Pratt Katherine, Suveen Mathadhu, Maeve Higgins. (Cortesia do Awesome Con) Sessões separadas foram aprofundadas. Um painel particularmente popular foi sobre lasers espaciais. Enquanto a Estrela da Morte não está no horizonte próximo, os lasers, de acordo com Kate Ramsayer, especialista em divulgação da NASA, estão atualmente em missões para mapear a Terra e a Lua em detalhes esculpidos.
Eles também estão à beira de revolucionar as comunicações. Uma demonstração de comunicação a laser de 2013 da LADEE, Lunar Atmosphere e Dust Environment Explorer da NASA, transmitiu um vídeo de alta definição para a Terra a 622 megabits por segundo com um laser de meio watt. Demorou apenas alguns segundos para transmitir o vídeo, em comparação com as duas horas normalmente necessárias para enviar tantos dados da lua. O experimento foi um passo importante para a realização de velocidades de banda larga para a comunicação no espaço profundo, bem como aqui na Terra.
"A quantidade de dados que conseguimos desvincular da Lua é impressionante", disse Jennifer Sager, engenheira da NASA e líder da missão LADEE. “Se tivéssemos usado nosso sistema regular de radiofrequência, levaria duas horas. Você verá que os recursos em sua casa melhoram com base nesses avanços nas comunicações a laser. ”
A cientista criosférica Brooke Medley também explicou por que os lasers no ICESat-2 que medirão a topografia da Antártida após seu lançamento em 2018 são tão importantes: obter uma visão mais clara do que acontece com todo aquele gelo como mares quentes.
"A Antártida é duas vezes o tamanho dos EUA continentais", disse Medley. “Não podemos medir as folhas do chão ou até mesmo um avião. Você não iria para San Diego e pensaria que, porque está ensolarado aqui, deve estar ensolarado em Nova York também - é a mesma coisa com o gelo na Antártida. O gelo está mudando de maneira diferente de acordo com as diferentes forças, então devemos medi-lo com os satélites ”.
O ICESat-2 fornecerá dados sobre as regiões polares e temperadas da Terra para os cientistas do gelo, ecologistas florestais e cientistas da atmosfera analisarem. Embora o satélite tenha sido projetado para uma vida útil de três anos, continuará transmitindo dados enquanto estiver funcionando corretamente, acrescentou Ramsayer.
Thomas Bicknell, 14, de Haymarket, Virgínia, assistiu à sessão com sua mãe, Arwen, pela razão que muitas pessoas deram quando perguntadas sobre o que atraiu seu interesse: parecia legal.
"Eu me inscrevo em um canal do YouTube por um cara que faz lasers e mostra quanta energia eles usam", disse Bicknell. “O painel pareceu interessante.”
"São lasers no espaço", acrescentou sua mãe. "Como você pode dar errado?"
Em outros lugares, os visitantes aplaudiram quando o ex-astro de "Doctor Who", David Tennant, tomou o palco principal para uma conversa com cientistas sobre as viagens ficcionais de seu personagem através do espaço e do tempo e o que sabemos sobre as bordas reais de nossa galáxia e universo. Em outras duas sessões, a astrofísica Erin Macdonald explorou temas similares, descrevendo como multiversos, gravidade artificial, buracos no espaço-tempo e viagem no tempo podem ou não ser possíveis com base em observações atuais, teorias e modelos matemáticos.
Macdonald, ex-pesquisador do Observatório de Ondas Gravitacionais com Inferômetro a Laser (LIGO) - antes de anunciar no ano passado que ondas gravitacionais haviam sido detectadas pela primeira vez - quebrou piadas de "Futurama" e reproduziu trechos de videogames populares como Mass Effect para ajudar até mesmo os membros mais jovens de sua platéia envolvem suas mentes ao redor das coisas difíceis.
"Existe uma paixão tão grande pelos próprios fandoms de ficção científica que as pessoas gostam de aprender o que podem sobre eles", disse Macdonald sobre a popularidade das sessões científicas em uma convenção de ficção científica / cultura pop. “E os pais… podem não ser capazes de responder perguntas que seus filhos têm ou querem passar uma noite de quinta-feira em uma palestra na universidade sobre física. Se você está aqui e tem uma hora para matar ”, é uma maneira fácil de aprender algo novo, acrescentou ela.
Livros, televisão, videogames, filmes e histórias em quadrinhos continuarão a desempenhar um papel importante na exposição da ciência a toda uma nova geração de pensadores e pensadores, disse Ann Merchant, vice-diretora de comunicações da Academia Nacional de Ciências da Troca de Ciência e Entretenimento. . O escritório conecta diretores e produtores de Hollywood com a comunidade científica, que oferece conselhos e orientações sobre como aumentar o uso da ciência nos filmes, tornando-os mais interessantes e autênticos.
E, acrescentou Jim Green, diretor da divisão de ciências planetárias da NASA, todas essas diferentes formas de mídia - junto com a ciência oculta que elas podem carregar - também muitas vezes levam a algo intrinsecamente necessário para o progresso.
"Você nunca sabe como a inspiração vem para as pessoas", disse Green. “Pode ser de um filme ou de um professor ou um astronauta. Se é um filme que desperta interesse em descobrir mais sobre a partícula de Bosgs de Higgs, esse é o começo de uma jornada. Isso nos dá a oportunidade de sonhar e, sem sonhos, você nunca será capaz de vivê-los. Sonhar em ir a Marte se tornará uma realidade.
