Quando um carro movido a jato corre na 500 milhas de Indianápolis

Cinqüenta anos atrás, o futuro rolou para a rede na Indianápolis 500. Esse futuro era baixo e largo e vermelho elétrico. Ele se inchava e se abatia, bonito, musculoso e rápido, mesmo parado. Corria com um assobio ao invés de um rugido, e fugiu com a corrida naquele ano até o momento em que não aconteceu. Os tradicionalistas da maior raça da América a desdenhavam, mas garotos de 10 anos de costa a costa tiravam todas as fotos que conseguíamos encontrar.

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The Indianapolis 500: um século de emoção

É o estranho propósito de cada carro de corrida nos transportar, para nos oprimir com uma sensação ultrajante e emoções vicárias. O STP-Paxton Turbocar de 1967 fez isso assim como qualquer carro de corrida do século XX. Por ter acelerado o pulso da nação e incendiado sua imaginação, ele reside nas coleções do Museu Nacional Smithsoniano de História Americana.

Originalmente projetado pelo engenheiro Ken Wallis, o conceito de carro a jato ficou com o ombro frio de grandes nomes como Dan Gurney e Carroll Shelby antes de encontrar uma casa com Andy Granatelli. Eles chamaram Granatelli de “Sr. 500. ”

Um verdadeiro piloto é qualquer um que tenha o sangue efervescente no sangue - um motorista, um mecânico ou um dono de carro. Granatelli, engenheiro, empresário e gênio promocional, era um piloto, um dos maiores.

A pequena usina da turbina Pratt & Whitney poderia ter se encontrado em um helicóptero ou jato corporativo. Em vez disso, sentou-se lado a lado com o motorista Parnelli Jones. Produziu mais de 550 cavalos de potência entregues através de um inovador sistema de tração nas quatro rodas. “As pessoas esquecem como isso é bom”, diz Jones agora, mas o que as pessoas falavam e disputavam era o poder linear e suave que ele fazia.

O historiador de Indianapolis Motor Speedway, Donald Davidson, lembra-se de estar na varanda do antigo Pagoda (o estande de pontuação de trechos de frente e verso) assistindo a primeira volta. “Jones estava tão à frente”, lembra Davidson, “apenas uma enorme vantagem, e o carro foi pintado de vermelho ou laranja fluorescente ou como você quiser chamá-lo. Aquela pintura! Na verdade, feriu os olhos para olhar para ele. Quando Parnelli veio, você ouviu o whoosh e ele levantou a mão direita do volante e fez um sinal de dedo e polegar OK. Apenas um dedo e o polegar para cima, provavelmente para dizer "Ei, é lindo".

Jones construiu uma vantagem insuperável - até que um rolamento de transmissão de US $ 6 pegou fogo a três voltas do final. Jones entrou na entrada do pit, enquanto o amigo e rival AJ Foyt venceram. A tripulação empurrou o carro a jato quebrado atrás da parede. "Machucou Granatelli pior do que me machucou", diz Jones agora. A parte pode ter quebrado quando ele acelerou para longe do pit stop final. “Eu fui muito duro. Eu ainda me culpo. Mas você é um piloto - é difícil fazer algo menos do que um cansaço total ”.

Jones começou em sexto e terminou em sexto em 31 de maio de 1967. No dia seguinte, os Beatles lançaram o Sgt. Começou a banda de Pepper's Lonely Hearts Club Band e outra derrota.

No ano seguinte, uma colaboração da STP-Lotus produziu turbinas a jato para a Indy 500. Novamente os carros dominaram - e falharam à vista do acabamento. Em 1969, Granatelli ganhou o 500, dirigindo um carro convencional. Em 1970, as restrições aos volumes de ar e drivetrains efetivamente legislaram os carros a jato para fora da corrida. Com o atraso do acelerador, eles não eram adequados para outras pistas e outros tipos de corridas, e o que parecia uma inevitabilidade tecnológica tornou-se uma curiosidade, um momento louco em Day-Glo na história das corridas.

Há meio século, o carro a jato Granatelli levou a mim e a Parnelli Jones para um futuro que nunca chegou até aqui.

Meu próprio futuro, o que quer que seja, está mais próximo agora do que nunca, mas esse carro ainda me transporta.

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Este artigo é uma seleção da edição de junho da revista Smithsonian.