Em comparação com outros países, o Chile é quase todo o litoral, e essa fluidez geográfica significa que o país é conhecido por suas belas praias. Mas essa reputação pode estar em declínio graças a uma nova visão na costa chilena: animais mortos. Muitos deles. Muitos deles, na verdade. Como Giovanna Fleitas relata para a Agence France-Presse, as praias do país sul-americano estão cobertas de montes de criaturas do mar morto - e os cientistas estão tentando descobrir por quê.
Contos de animais mortos lavados em terra são relativamente comuns; afinal, o oceano tem uma maneira estranha de depositar seus mortos na costa. Mas o problema do Chile está ficando fora de controle. Como Fleitas escreveu, os últimos meses não foram bons para a costa chilena, que já abrigou carcaças de mais de 300 baleias, 8.000 toneladas de sardinha e quase 12% da captura anual de salmão do país, para citar apenas alguns.
Onda de criaturas do mar morto atinge as praias do Chile https://t.co/DhQsCjql4V pic.twitter.com/QpX6iRPrLl
- Agência de notícias AFP (@AFP) 04 de maio de 2016
Pelo menos alguns dos danos causados aos peixes parecem dever-se à criação de peixes, o que incentiva a proliferação de algas tóxicas. Mas, como acontece com tantos fenômenos marinhos estranhos no ano passado, o El Niño, que aquece o Pacífico equatorial, parece ser, pelo menos em parte, culpado. A água quente provocada pelo fenômeno enfatiza os recifes de coral próximos ao Havaí e parece ter atrasado a chegada das baleias às ilhas. Enquanto isso, na costa do Chile, a água quente parece ter proporcionado ótimas condições para as algas tóxicas. As criaturas que florescem envenenam os peixes e outras espécies marinhas que as comem, e este ano a florada é culpada pelas perdas de quase um bilhão de dólares entre os pescadores chilenos.
As algas também sugam o oxigênio da própria água - uma mudança na qual as criaturas do Oceano Pacífico parecem ser particularmente vulneráveis. Em um artigo publicado recentemente na revista Proceedings, da Royal Society B, os pesquisadores alertam que o declínio dos níveis de oxigênio no mundo matam animais, mas que a diversidade da vida no Oceano Pacífico está em risco particular. Esse perigo a longo prazo não é ajudado por algas que florescem em resposta a fenômenos de curto prazo como o El Niño.
A maré crescente de animais mortos está aumentando as preocupações com a saúde, como quando milhares de lulas apareceram em terra no começo deste ano. Na época, relata Steven James Grattan, do Correspondente Latino, autoridades de saúde foram criticadas por não limpar as costas de cerca de 10 mil lulas mortas em decomposição mais cedo. (Eles acabaram fazendo isso com a ajuda de equipamentos pesados.)
Então, como deve o Chile se livrar do resto dos peixes purulentos e das baleias na sua costa outrora imaculada? Sarah Zhang da WIRED tem alguns conselhos para aqueles que enfrentam uma baleia morta: "Não exploda." Em vez disso, ela recomenda que os cientistas estudem as carcaças e levem pedaços de volta para seus laboratórios ... ou enterrem as baleias na praia onde eles encontraram seu final triste e fedorento.
