" Brontossauro " sempre será especial para mim. O dinossauro embaralhado, que vivia em pântano, nunca existiu, mas, para meu eu mais jovem, o gigante jurássico era um ícone de tudo o que os dinossauros deveriam ser. O esqueleto montado no Museu Americano de História Natural é o que realmente me atraiu no saurópode. Quando visitei o esqueleto pela primeira vez no final dos anos 80 - antes de as salas de dinossauros do museu serem reformadas no final da década de 1990 - fiquei espantado. Eu já tinha visto ilustrações de Brontossauro antes, mas ver os ossos reais do animal era uma experiência transcendente para mim. Eu já gostava de dinossauros, mas depois de ficar na sombra daqueles membros em forma de coluna e intrincada coluna vertebral, eu amava dinossauros.
Hoje sabemos que os espécimes outrora atribuídos ao Brontosaurus excelsus realmente pertenciam ao gênero Apatosaurus . Essa questão foi resolvida décadas antes de eu nascer, embora os próprios museus e paleontólogos demorassem a adotar a mudança. (Não foi até que a cabeça adequada do Apatossauro foi redescoberta - o espécime foi escavado no Monumento Nacional dos Dinossauros em 1909 mas confundido por um crânio do Diplodocus por décadas - que a mudança para publicamente evitar o Brontossauro começou a sério.) De fato, em 1903, paleontólogo Elmer Riggs reconheceu que o Brontosaurus excelsus era extraordinariamente similar ao esqueleto de outro saurópode, chamado Apatosaurus ajax . Ambos tinham sido nomeados pelo paleontólogo de Yale, OC Marsh, no auge da era das Guerras dos Ossos, quando muitos espécimes de dinossauros, não importando quão sutis fossem suas diferenças, recebiam uma nova designação de gênero ou espécie. Neste caso particular, o fato que o espécime do Apatosaurus ajax veio de um animal relativamente novo e o espécime do Brontosaurus excelsus era um animal mais velho conduzido Marsh perdido. Ambas as formas, Riggs concluiu, pertenciam ao mesmo gênero, e Apatosaurus tinha prioridade desde que foi nomeado primeiro.
A montagem do Museu Americano de História Natural foi em 1905. O dinossauro foi promovido como Brontossauro, não Apatossauro . Embora o caso de Riggs acabasse vencendo, os paleontologistas do AMNH, Henry Fairfield Osborn e William Diller Matthew, não concordaram com a mudança de nome. Exatamente por que o Brontossauro foi autorizado a viver - para a frustração de Riggs - não está claro. Mas todas essas pequenas peculiaridades de nomenclatura e procedimento tiveram uma grande influência na popularidade do Brontossauro sobre o Apatossauro . O monte AMNH foi a primeira reconstrução deste dinossauro já tentada, e em 1905, era um dos tipos. (O material original que Marsh usava para descrever o Brontossauro foi realizado em Yale, mas Marsh nunca fez um esforço para exibir publicamente o esqueleto parcial que sua tripulação encontrou em Como Bluff, Wyoming. O espécime, carregando uma placa de identificação de Brontossauro e a cabeça errada, não era reconstruído em Yale até 1931.) O Monte Brontossauro AMNH foi a introdução de saurópodes para o público fascinado.
William Diller Matthew relatou o processo de montagem do Brontossauro de seu museu em um artigo do American Museum Journal e uma notícia para o Independent . O esqueleto era um Frankenstein. A parte principal do monte era um esqueleto incompleto encontrado perto da Passagem de Nove Milhas do Little Medicine Bow River, em Wyoming. Esse local produzia a maior parte da coluna vertebral, todas as costelas, elementos dos ombros e quadris e algumas partes dos membros do único saurópode. Mas algumas partes estavam faltando, então os paleontologistas do AMNH se voltaram para outros espécimes. O Brontossauro AMNH também incluiu vários elementos de espécimes encontrados em Como Bluff e Bone Cabin Quarry, Wyoming, bem como moldes de gesso feitos a partir do material Yale Brontosaurus e outros ossos já nas coleções AMNH.
E, claro, havia uma questão de cabeça. Ninguém jamais havia descoberto um crânio de brontossauro articulado ou associado ao resto do esqueleto. (E a descoberta de Earl Douglass no Monumento Nacional dos Dinossauros ainda estava a quatro anos de distância.) Uma caveira tinha que ser especialmente projetada para o monte AMNH, e o museu de Nova York seguiu o exemplo de Yale.
Enquanto todos os ossos do espécime Brontosaurus original de Marsh vieram de Quarry 10 em Como Bluff, não havia crânio no lote. Em vez de deixar decapitar o dinossauro, Marsh identificou duas porções de caveira de uma vizinhança mais diversa, conhecida como Pedreira 13, como pertencente ao Brontossauro . As seções das mandíbulas superior e inferior foram fixadas com dentes em forma de colher, e estas são as porções do crânio que compõem a cabeça da famosa reconstrução de 1883 do dinossauro Marsh encomendado.
As mandíbulas de Como Bluff delinearam como a frente da mandíbula do dinossauro poderia ter sido e, supondo que Marsh estivesse correto, indicavam que o crânio do Brontossauro era muito diferente do do Diplodocus . Por sorte, as mesmas expedições AMNH para a Quarentena da Cabine de Osso, que também traziam peças de Brontossauro, também trouxeram um crânio Camarasauro completo. Antes desta descoberta, ninguém sabia exatamente como era a cabeça de Camarasaurus . O fato de que parecia compartilhar os dentes em forma de colher atribuídos ao Brontossauro significava que o crânio era um bom modelo para reconstruir o restante do crânio "trovão-lagarto" desaparecido. Tanto quanto sei, os paleontologistas não consideraram que as supostas partes do crânio do Brontossauro, encontradas em uma pedreira diferente do espécime original de Marsh, realmente pertenciam a Camarasaurus .
É claro que acumular todos os ossos certos é apenas o primeiro passo na preparação de uma montagem. Hoje, enormes esqueletos de dinossauros são as estrelas de muitos museus. Em 1905, porém, tal esforço nunca havia sido tentado antes, e os paleontólogos do AMNH não tinham certeza absoluta de como os ossos do brontossauro deveriam ser articulados. Matthew, junto com o colega Walter Granger, dissecaram lagartos e crocodilos para investigar como seus músculos se ligavam aos ossos de seus membros e usaram esses análogos distantes e modernos para dar ao Brontossauro uma postura ligeiramente arqueada.
Montado em uma plataforma elevada, o brontossauro AMNH parecia um imponente titã terrestre. No entanto, durante o estudo dos ossos, Matthew concluiu que o Brontosaurus era um grande dinossauro anfíbio. A partir da autoridade do anatomista Richard Owen e do paleontólogo ED Cope, Matthew apontou que a anatomia do Brontossauro era tão adequada à vida na água que se podia dizer a profundidade aproximada em que o animal submergiu. Enquanto os densos e pesados membros dos dinossauros agiam como as pesadas botas de mergulhadores do fundo do mar, apontou Matthew, a leve coluna vertebral do saurópode teria sido mais flutuante. As costas do dinossauro, portanto, representavam uma espécie de linha de água alta que indicava a profundidade em que o Brontossauro se espojava em pântanos, arqueando o longo pescoço para sugar as plantas aquáticas macias.
O brontossauro, na opinião de Matthew, passava a vida batendo em um banho jurássico quente. Isso também parecia bom - o cérebro do dinossauro era comicamente pequeno para seu tamanho. Esse saurópode não era uma criatura inteligente, comportamentalmente complexa, argumentava Matthew, mas um leviatã idiota dedicado a um estilo de vida preguiçoso. “Portanto, podemos considerar melhor o Brontossauro como um grande autômato animal de movimentos vagarosos”, escreveu Matthew, “um vasto depósito de matéria organizada dirigido principal ou unicamente por instinto e num grau muito limitado, se for o caso, pela inteligência consciente. "
Fico feliz que os dinossauros tenham mudado dramaticamente desde que Mateus os caracterizou como pilhas de carne idiotas e desajeitadas. O apatossauro e todo o resto do conjunto dos dinossauros são muito mais fascinantes agora do que quando estavam presos a curtas e selvagens vidas em selvas e pântanos fumegantes. A verdadeira identidade do “ Brontossauro ” foi deixada clara, os saurópodes foram retirados dos pântanos, os cérebros-cabeça foram refutados, e os paleontólogos são capazes de extrair mais informações sobre as vidas dos dinossauros a partir de ossos antigos do que se imaginava possível antes.
E ainda sinto alguma afeição pelo Brontossauro . Isso não é porque eu preferiria ver dinossauros idiotas e cegos atravessando os lagos cheios de algas, mas porque o velho lagarto de trovão representava o epítome da verdadeira dinossauro quando eu era criança. A montanha de músculo e osso era um ícone maravilhoso que, na memória, me lembra o quanto os dinossauros mudaram durante os vinte e quatro anos desde que vi pela primeira vez os ossos do saurópode. Estou entusiasmado com o fato de os paleontólogos terem afundado o Brontossauro, e a história da morte do ícone reflete como a paleontologia amadureceu de uma competição para ver quem poderia coletar os maiores esqueletos para uma disciplina que está cuidadosamente provocando os segredos das vidas pré-históricas.
Referências:
Matthew, WD 1905. O esqueleto montado do Brontosaurus. American Museum Journal .V (2), 63-70
Osborn, HF 1906. O esqueleto do Brontosaurus e o crânio do Morosaurus . Natureza . 1890 (73), 282-284
Parsons, K. 2001. Desenhando Leviatã: Dinossauros e as Guerras da Ciência . Bloomington: Indiana University Press. pp.1-21
