Você atravessa a rua iluminada de sódio em direção à porta da frente, passos ecoando pelas casas adjacentes - foi um longo dia. Subindo as escadas, você entra no banheiro e liga o chuveiro. Finalmente, um momento para relaxar e descontrair. Mas quando a água fumegante atinge sua pele pela primeira vez, você é sacudido por uma sensação aguda e gelada, acompanhada de dor lancinante. Por que essa água quente parece tão fria?
Conteúdo Relacionado
- Pele humana pode detectar odores, alguns dos quais podem ajudar a provocar a cura
- Algumas tintas de tatuagem podem queimar você durante uma ressonância magnética
O corpo humano detecta mudanças de temperatura através de terminações nervosas especializadas chamadas termorreceptores, localizadas logo abaixo da pele. Esses receptores estão distribuídos por todo o corpo e transmitem constantemente informações de temperatura ao cérebro. Uma diminuição na temperatura ativa receptores frios, e um aumento ativa receptores quentes. Os termorreceptores também podem responder a substâncias químicas específicas. Por exemplo, o mentol ativa os receptores frios, o que explica a sensação arrepiante que você pode sentir depois de escovar os dentes ou usar um creme analgésico. Demonstrou-se que a capsaicina, uma substância química encontrada na pimenta malagueta, ativa receptores quentes, causando a reação familiar de queimação e sudorese que acompanha uma refeição apimentada.
Os receptores frios reagem primariamente a temperaturas que variam de 68 a 86˚F, enquanto os receptores quentes são ativados entre 86˚F e 104˚F. Em temperaturas extremas - abaixo de 60 ° F e além de 113 ° F - o sinal de temperatura é acompanhado por uma sensação de dor. Estranhamente, os pesquisadores descobriram que a temperaturas superiores a 113 ° F, alguns receptores de frio também podem disparar. Esse fenômeno, conhecido como frio paradoxal, intrigou os cientistas por décadas. Ninguém sabe ao certo por que o efeito acontece, já que não parece oferecer um benefício evolutivo ou adaptativo, diz Barry Green, diretor do Laboratório John B. Pierce e professor de cirurgia da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale. Hoje os pesquisadores estão considerando uma ampla gama de interpretações da sensação estranha.
A maioria dos cientistas apóia a teoria de que o frio paradoxal é um mau funcionamento do sistema termorreceptor. Evidências sugerem que os receptores de dor que respondem a níveis de calor potencialmente prejudiciais coexistem nas mesmas fibras sensoriais que os termorreceptores frios, diz Lynette Jones, pesquisadora sênior do MIT. Assim, quando a fibra nervosa envia um sinal para o cérebro, às vezes pode ser interpretada como uma sensação de frio extremo. O frio paradoxal é a “operação estranha de um sistema sob condições incomuns de estimulação”, diz ela.
Também é possível que os receptores de frio possam funcionar em dobro, diz Green. Com base em sua pesquisa, ele acredita que os receptores de frio podem ser recrutados para ajudar o cérebro a detectar temperaturas potencialmente perigosas tanto nos extremos quentes quanto nos frios. Então, ao invés de considerar a entrada de receptores frios e quentes separadamente, o cérebro os integra.
“O cérebro é uma máquina computacional altamente econômica. Ele está usando todas as informações possíveis para tornar o julgamento o mais rápido e preciso possível ”, diz Green. "Há uma variedade de receptores que entram em jogo, e acredito que é a leitura total que o cérebro está usando." Essa teoria é apoiada pelo fato de que há muito mais receptores frios sob a pele do que os mais quentes, e os sinais dos receptores frios chegam ao cérebro até dez vezes mais rápido que os sinais dos receptores mais quentes. Isso sugere que os receptores frios podem fornecer sinais adicionais de dor quando você encontra temperaturas perigosas.
No entanto, o frio paradoxal só ativa um subconjunto de receptores de frio, e a temperatura do seu corpo no momento determina se você o sente. Ter uma temperatura corporal interna mais alta reduz seu limiar para sentir frio, então quanto mais quente você estiver, maior a chance de experimentar uma resposta fria e paradoxal.
Os cientistas também confirmaram a existência igualmente intrigante do calor paradoxal, no qual até uma explosão fria relativamente leve produz uma sensação de calor. Até que uma pesquisa suficiente seja encontrada para inclinar a balança para uma teoria em particular, o funcionamento real de sensações paradoxais permanecerá um tópico de debate acalorado na comunidade científica.
