Atualização, 19 de novembro de 2018 : Após um ano de deliberações, o National Mall e o Memorial Parks e o Sítio Histórico Nacional James A. Garfield revelaram hoje duas vias no National Mall, no que teria sido o 187º aniversário de Garfield. Os marcadores duplos contextualizam a filmagem do 20º presidente por Charles J. Guiteau na Estação Ferroviária de Baltimore e Potomac em 2 de julho de 1881, e também interpretam o legado duradouro de Garfield. Os marcadores estão posicionados no National Mall mais próximo da entrada sul do National Gallery of Art's West Building, onde ficava a estação ferroviária. Leia nossa reportagem original sobre a campanha para marcar abaixo o site de assassinato de Garfield:
Ontem, uma pequena onda fez o seu caminho através dos feeds de geeks da história no Twitter. O Sítio Histórico Nacional de James Garfield anunciou que estava trabalhando com historiadores, cineastas, autores e outros interessados em colocar um marcador no local onde o Presidente James Garfield foi assassinado em 1881. Ele é o único presidente americano assassinado sem um marcador no local. ele foi baleado.
Garfield é apenas o presidente assassinado sem marcador no local de filmagem. Estamos trabalhando para mudar isso com autores, historiadores, cineastas, etc., incluindo @candice_millard, @HC_Richardson, @AZapruder, @Apograph, @NationalMallNPS, @LouisPicone, @HistoryDean, @ViralHistory, outros. pic.twitter.com/3n6ALjNCP8
- JA Garfield NHS (@GarfieldNPS) 24 de janeiro de 2018
Então, por que não há nenhum marcador para Garfield, 137 anos depois de seu assassinato? Uma razão pode ser seu curto mandato no cargo. Evan Andrews, da History.com, relata que depois que ele tomou posse, Garfield entrou em choque com colegas republicanos no Congresso e cuidou de sua esposa, Lucretia, que lutava contra um surto de malária que ameaçava sua vida. Mas o 20º presidente só serviu quatro meses na Casa Branca antes de ser baleado na estação ferroviária de Baltimore e Potomac em 2 de julho de 1881.
A outra barreira para colocar um marcador no local é o fato de que a estação ferroviária de Baltimore e Potomac, onde o assassinato ocorreu, foi demolida em 1908. De acordo com Richard Brownell no Boundary Stones da WETA, a estação ferroviária foi construída na Constitution Avenue. depois a rua B e a 6th Street NW em 1873. Embora a própria estação fosse bastante bonita, os moradores de Washington sempre odiavam o galpão de trens que se estendia da estação. O assassinato de Garfield no local, é claro, lançou seu próprio manto sobre a estação. Em 1901, havia planos para derrubar a estação durante uma renovação em grande escala do National Mall. Em 1908, finalmente desceu e as pistas foram desenterradas. A National Gallery of Art foi aberta no site em 1941, cobrindo o local onde um marcador do assassinato poderia ser colocado.
O Sítio Histórico Nacional JA Garfield, que opera a casa e fazenda de Garfield em Mentor, Ohio, agora está olhando para locais ao redor da Galeria Nacional de Arte para colocar o marcador.
A história da morte de Garfield é uma espécie de potboiler. Garfield, um ex-general da União e congressista de Ohio, esperava tirar uma folga do calor da DC com uma visita à Nova Inglaterra em julho de 1881. Quando sua carruagem parou na estação de trem, um homem de 39 anos o nome de Charles Guiteau estava à espreita, armado com uma pistola de cabo de marfim que ele achava que ficaria bem em um museu um dia e uma nota endereçada à Casa Branca. Ao ver o presidente, Guiteau abriu fogo, disparando dois tiros em branco no presidente, um deles roçou seu cotovelo e o outro, que se alojou em suas costas.
Qual foi a motivação de Guiteau? Gilbert King, da Smithsonian.com, relata que Guiteau era um "advogado mentalmente instável de 41 anos de idade [que] havia perseguido Garfield por meses antes de atirar nele". Depois de dar alguns pequenos discursos locais apoiando Garfield durante a eleição, Guiteau se convenceu de que ele era responsável pela vitória do presidente. Ele começou a escrever para Garfield e mudou-se de Chicago para Washington. Ele até recebeu uma reunião com o presidente, onde pediu um posto em Paris. Seu pedido foi rejeitado. Mais tarde, ele disse que estava deitado na cama uma noite quando Deus lhe disse para matar o presidente para que o vice-presidente Chester A. Arthur pudesse devolver o país aos diretores republicanos e salvar a América. Ele considerou matar o presidente usando dinamite ou um estilete antes de se decidir por um revólver. Várias vezes, ele teve a oportunidade de tirar a vida de Garfield, mas se assustou, temendo que ele atingisse seus filhos ou a primeira-dama. Uma vez, ele seguiu o presidente até a casa do secretário de Estado, mas perdeu a coragem quando teve uma chance clara. Finalmente, naquela manhã na estação de trem, ele se sentiu encorajado e brandiu sua arma.
Garfield não morreu imediatamente depois de ser baleado. Na verdade, ele permaneceu em agonia por 80 dias. Os pesquisadores acreditam que hoje Garfield teria sobrevivido à tentativa de assassinato, mas como os médicos do dia não tinham conhecimento das práticas de esterilização, eles provavelmente criaram uma infecção mortal cutucando e cutucando a ferida. Em setembro, o presidente teve uma grande infecção e abscessos em todo o corpo. Uma linha especial de ferrovia foi construída diretamente para a Casa Branca, para que Garfield pudesse ser transferida por trem para Long Branch, Nova Jersey, para respirar o ar do mar. Isso não ajudou sua condição. Ele morreu em 19 de setembro de 1881.
Guiteau foi condenado e enforcado em 1882. Partes de seu cérebro são mantidas no Museu Mütter, na Filadélfia. E o que aconteceu com o revólver de qualidade de museu do Guiteau? Existe uma foto de arquivo em preto-e-branco do Smithsonian, mas a própria arma foi perdida para a história.
