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Por que Camarões Mantis, Não Tubarões, Podem Ser Os Predadores Mais Surpreendentes Do Mar

Quando você pensa em predadores temíveis no oceano, a primeira coisa que surge em sua mente é provavelmente um tubarão. Claro, os tubarões estão bem, com sua forma elegante e ameaçadora e suas mandíbulas escancaradas com fileiras de dentes irregulares. Mas se você fosse um peixe vivendo em um recife de coral ou viajando ao longo da costa sobre as areias de uma ilha tropical, você temeria um predador muito mais aterrorizante.

Considere uma criatura blindada parecida com um tanque parecendo uma lagosta. A maioria é bem pequena, geralmente menor do que seu dedinho, embora alguns possam ser tão longos quanto o antebraço. Este animal não sabe nadar como um tubarão; em vez disso, ele se esconde na areia ou em buracos rochosos no coral, procurando a água acima com olhos constantemente errantes. Pode arrancar a presa da água em uma pequena fração de segundo.

E realiza esse feito sem garras. Em vez disso, ele está armado com um par poderoso do que os cientistas chamam de "apêndices raptoriais" que terminam em um martelo brutal ou em uma série de espinhos viciosos e pontiagudos. Estes braços que caem são parecidos com as patas dianteiras de um louva-deus, o que dá a estas criaturas o seu nome - camarão mantis.

Eles são crustáceos - o grupo de animais de casca dura que inclui caranguejos, lagostas e camarões. A força dos braços de rapina dos camarões mantis junto com seus olhos surpreendentes os tornam perfeitos predadores.

Predadores massivamente poderosos

Os apêndices raptores dos camarões de louva-a-deus contêm músculos maciços que podem estendê-los em toda a extensão em centésimos de segundo, produzindo forças de ataque que em algumas espécies podem quebrar a parede de vidro de um aquário ou desmembrar instantaneamente um caranguejo. Esses ataques sensacionais são tão fortes que produzem pequenas bolhas na água. Quando essas bolhas de cavitação colapsam em um flash de luz, elas liberam energia adicional no alvo. Hélices de barco e pás de turbina são frequentemente arruinadas por forças de cavitação; os camarões mantis usam-nos para quebrar as cascas duras das suas vítimas.

Outras espécies, com apêndices raptores espinhosos, empalam peixes ou camarões com um aperto semelhante ao do vício que permite ao camarão mantis arrastá-los para baixo em sua toca - muitas vezes, em um piscar de olhos.

Os camarões Mantis - propriamente chamados de crustáceos estomatópodes - apareceram pela primeira vez nos oceanos há cerca de 400 milhões de anos, e desde então evoluíram no seu próprio caminho para a perfeição. Até agora, eles são apenas parentes distantes de qualquer outro animal vivo, incluindo aqueles que surgiram de seus ancestrais crustáceos. Eles são tão incomuns que parecem ter chegado de outro planeta - na verdade, o cientista de visão Mike Land os chama de “camarões de Marte”.

Existem quase 500 espécies conhecidas de camarão mantis. No entanto, eles ficam bem escondidos em suas tocas rochosas e arenosas, e apenas alguns cientistas os estudam, então provavelmente há muitos novos camarões mantis ainda a serem descobertos. Quase todos vivem em águas rasas e marinhas e a maioria deles habita os trópicos.

Olhos notáveis ​​do camarão mantis

Como todos os crustáceos (insetos também), os camarões mantis têm olhos compostos - pense nos olhos de caranguejos, abelhas ou borboletas. Cada olho tem centenas de facetas separadas, cada uma das quais é uma unidade única de todo o olho composto. Mas os olhos de camarão mantis são muito mais especializados do que todos os outros olhos compostos, em alguns aspectos mais do que qualquer outro olho que os biólogos já descobriram.

Camarão Mantis Os olhos compostos de um camarão mantis (atese / iStock)

Por um lado, cada olho é como três olhos espremidos em um. As três partes olham para o mesmo ponto no espaço, assim como nossos dois olhos separados focam na mesma cena. Usamos nossos dois olhos para localizar um objeto no espaço. Os camarões de louva-a-deus podem calcular a distância até os objetos que estão olhando usando um único olho.

Duas partes do olho, na parte superior e inferior do olho, provavelmente estão envolvidas nessa visão à distância. A terceira parte é construída de linhas paralelas de facetas que correm ao redor do meio do olho como um cinto. Geralmente há seis linhas, embora algumas espécies tenham apenas duas. Esta parte do olho é chamada de “midband” e suporta muitas habilidades especiais.

Além disso, a maioria dos camarões mantis vê a luz ultravioleta - parte do espectro eletromagnético que provoca queimaduras solares em você ou em mim e que é invisível aos nossos olhos. Os camarões de louva-a-deus não apenas sentem essa luz, mas com suas midbands especializadas eles até vêem cores separadas.

Esse recurso está no topo de outro conjunto de detectores de cores que vê a mesma luz visível à qual estamos acostumados - mas em oito canais de cores, em oposição às três cores primárias que vemos. Imagine tentar construir uma TV que pareça certa para um camarão mantis. Além das cores vermelha, verde e azul que sua TV usa para criar uma imagem nítida, ela precisaria de pixels para violeta, índigo, azul esverdeado, laranja e um vermelho mais profundo do que podemos ver.

E o midband pode fazer ainda mais. Pode detectar a polarização da luz - onde todas as ondas vibram no mesmo plano. Nossos olhos não podem ver essa propriedade da luz. Camarões de louva-deus coisas de imagem usando isto.

Então, juntando todos os seus talentos visuais, quando um camarão mantis vê um peixe, ele está em padrões de cores ultravioletas, oito cores regulares primárias e luz polarizada. Seus olhos reúnem todas essas informações e as transmitem ao cérebro do animal, para que ele possa decidir o que atacar, quando atacá-lo, a que distância ele está e o que parece em uma dúzia de maneiras diferentes. É difícil para um humano imaginar o mundo visual de um camarão mantis.

Deixando de lado suas defesas

Com visão superpoderosa acoplada a braços predatórios explosivos, parece que os camarões mantis seriam invencíveis. Mas até esses animais têm suas preocupações. Os camarões de louva-a-deus não podem matar apenas outros animais, como peixes, polvos ou caranguejos. Eles também podem matar uns aos outros. Isso levanta um problema sério. Eventualmente, é hora de se reproduzir - mas como um camarão mantis sabe quando outro se encontra quer acasalar em vez de fazer um ataque assassino?

Os camarões de louva-a-deus foram forçados a desenvolver maneiras de reconhecer quando é seguro ficar íntimo e sinalizar sua própria intenção não-letal. Eles usam sua visão especial para isso também. Os camarões de louva-a-deus são geralmente coloridos e exibem padrões - invisíveis para nós - na luz ultravioleta e polarizada. As exibições complicadas informam outros membros de suas espécies, ou de diferentes, o que eles planejam fazer. Se seus planos incluem reprodução, e o espectador é de mente similar, então eles podem acasalar com segurança e iniciar uma nova geração de sua espécie.

Então, sim - os tubarões estão bem. Mas eles têm ataques de bala? Eles têm super-visão? Eles podem derrubar presas em milissegundos? São camarões mantis que possuem essas habilidades e os usam para se tornarem alguns dos predadores mais impressionantes do mundo.


Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. A conversa

Thomas Cronin, professor de Ciências Biológicas da Universidade de Maryland, Condado de Baltimore

Por que Camarões Mantis, Não Tubarões, Podem Ser Os Predadores Mais Surpreendentes Do Mar