Parece sempre que você é convidado para uma enorme quantidade de encontros de aniversário de verão? Por uma boa razão. Nos Estados Unidos, a maioria dos nascimentos ocorre entre junho e início de novembro. Contagem de volta nove meses, e você verá que coloca mais concepções no outono e inverno.
O que está acontecendo? É o ar fresco do outono, ou a alegria (ou ansiedade) da temporada de férias, provocando mais relações sexuais desprotegidas? Ou é algo totalmente diferente?
Acontece que a reprodução é sazonal em todos os organismos vivos, desde plantas, até insetos, répteis, pássaros e mamíferos - incluindo seres humanos. A explicação final para esse fenômeno é evolutiva.
O ambiente da Terra é sazonal. Acima ou abaixo do equador, o ano é estruturado pelo inverno, primavera, verão e outono. Nas regiões equatoriais, as estações chuvosa e seca pontuam o ano. Os organismos desenvolveram estratégias para se reproduzir na época do ano, o que maximizará seu sucesso reprodutivo ao longo da vida.
Os humanos não são exceção e mantêm esse resultado evolutivo: a sazonalidade do nascimento. Pesquisadores, incluindo nós, têm trabalhado recentemente para entender mais sobre por que os nascimentos são sazonais porque esses padrões podem ter um grande impacto sobre os surtos de doenças infantis.
Rastreando picos de nascimento em todo o mundo
Os primeiros estudos que demonstram a sazonalidade do nascimento humano remontam ao início do século XIX.
Em alguns países, os costumes locais podem explicar a sazonalidade do nascimento. Por exemplo, na década de 1990, pesquisadores mostraram que a tradicional temporada de casamentos entre julho e agosto em comunidades católicas na Polônia resultou em muitos nascimentos na primavera. Mas a temporada de casamento não gera a sazonalidade do nascimento em todos os lugares, e há apenas uma pequena correlação entre casamentos e nascimentos 9 a 15 meses depois, na maioria dos locais. Assim, os leitos nupciais não são a história completa.
Há um padrão claro de nascimentos em toda a latitude. Aqui nos EUA, os estados do Norte têm um pico de nascimento no início do verão (junho-julho), enquanto os estados do Sul experimentam um pico de nascimento alguns meses depois (outubro-novembro).
Globalmente, os aniversários populares seguem um padrão similar, com picos ocorrendo no início do ano no norte mais distante do equador - por exemplo, o da Finlândia é no final de abril, enquanto o da Jamaica é em novembro. E nos EUA, estados mais ao sul, como o Texas e a Flórida, experimentam picos de nascimentos que não são apenas no final do ano, mas também mais pronunciados do que os vistos no norte.
Então, o que influencia a concepção?
Pesquisas mostram que a sazonalidade dos nascimentos se correlaciona com as mudanças na temperatura local e duração do dia. E regiões com temperaturas extremas normalmente têm dois picos nos nascimentos a cada ano. Por exemplo, dados do início de 1900 mostraram dois picos de nascimentos pronunciados por ano na Groenlândia Ocidental e na Europa Oriental.
As populações rurais tendem a ter um pulso de nascimento sazonal mais dramático do que as populações urbanas, provavelmente porque os moradores dos países podem estar mais sujeitos a condições ambientais, incluindo mudanças na temperatura e duração do dia. Fatores ambientais como esses podem influenciar o comportamento sexual humano.
Além disso, como em outros animais, essas mudanças ambientais podem provocar mudanças sazonais na fertilidade. Isso significa que, ao invés de apenas aumentar a freqüência das relações sexuais, a fertilidade feminina e / ou masculina pode mudar ao longo do ano, como um fenômeno biológico endógeno, tornando as pessoas mais propensas a conceber em determinados momentos - com o pré-requisito da relação sexual, claro.
Os biólogos sabem que a fertilidade de mamíferos não humanos é influenciada pela duração do dia, que pode agir como um calendário reprodutivo. Por exemplo, os cervos usam os dias de encurtamento do outono como um sinal para a reprodução temporizada. As fêmeas engravidam no outono e carregam a gravidez durante o inverno. O objetivo é dar à luz em um momento em que muitos recursos estão disponíveis para recém-nascidos - nascer na primavera é benéfico para a evolução.
A evolução garante que os bebês vêm quando os recursos são abundantes, para dar aos recém-nascidos a melhor chance de sobrevivência. (Mary Terriberry / Shutterstock.com) Assim, animais com gestações prolongadas tendem a ser reprodutores de dias curtos, o que significa que eles apenas se reproduzem nos curtos dias de outono e inverno; estão grávidas durante o inverno e dão à luz na primavera. Considerando que os animais com períodos curtos de gestação são criadores de dia longo; eles concebem nos longos dias da primavera ou do verão e, porque a gravidez é curta, têm seus filhotes naquela mesma primavera ou verão. Muitas espécies apenas acasalam e só são capazes de engravidar durante uma época específica do ano - os dias longos ou curtos, por exemplo - e a duração do próprio dia direciona seus hormônios e capacidade de conceber.
Os seres humanos podem não ser tão diferentes dos outros mamíferos. A duração do dia tem o potencial de influenciar a fertilidade humana e parece explicar os padrões de sazonalidade do nascimento em alguns lugares, mas não em outros. Além da duração do dia, os pesquisadores mostraram que o status social e as mudanças no padrão de vida também afetam a sazonalidade do nascimento. Parece não haver um driver único para a sazonalidade do nascimento nas pessoas, com uma série de fatores sociais, ambientais e culturais, todos desempenhando um papel.
O que a estação do nascimento tem a ver com a doença?
Incêndios florestais exigem combustível para queimar. Depois de um grande incêndio, o aquecimento deve ser reabastecido antes que outro fogo se espalhe.
Epidemias de doenças não são diferentes. As doenças infecciosas infantis exigem que crianças suscetíveis se espalhem por uma população. Quando as crianças são infectadas e se recuperam de doenças como poliomielite, sarampo e catapora, elas são imunes à vida. Assim, para que novas epidemias se desenvolvam, deve haver um novo grupo de bebês e crianças suscetíveis na população. Na ausência de vacinação, a taxa de natalidade em uma população é um dos principais determinantes da frequência com que as epidemias de doenças da infância podem ocorrer.
Os bebês nascem com imunidade materna: anticorpos da mãe que ajudam a proteger contra doenças infecciosas como sarampo, rubéola e varicela. Essa imunidade geralmente é eficaz nos primeiros 3 a 6 meses de vida. Muitas doenças infecciosas que atingem crianças nos EUA tendem a atingir o pico nos meses de inverno e primavera. Isso faz com que os bebês nascidos nos Estados Unidos no verão e no outono se tornem suscetíveis, já que a imunidade materna desaparece de três a seis meses depois, quando muitas doenças infecciosas surgem no inverno e na primavera.
Em humanos, a taxa média de natalidade é extremamente importante para entender a dinâmica da doença, com mudanças na taxa de natalidade influenciando se uma epidemia ocorrerá a cada ano, ou a cada poucos anos, e quão grande a epidemia pode ser. Por exemplo, epidemias de poliomielite na primeira metade do século 20 resultaram em milhares de crianças paralisadas pela pólio a cada verão nos EUA. O tamanho dos surtos de pólio foi ditado pela taxa de natalidade. Por causa disso, os surtos de pólio tornaram-se mais extremos após o "baby boom" da Segunda Guerra Mundial, quando a taxa de natalidade aumentou.
Durante a epidemia de pólio no verão de 1955, um hospital em Boston ajuda os pacientes a respirar com pulmões de ferro. (Foto AP) Da mesma forma, o momento e a força dos picos de nascimento também afetam o tempo entre as epidemias. Importante, independentemente da freqüência com que ocorre uma epidemia - como nascimentos - é sempre sazonal. E os nascimentos foram mostrados para alterar diretamente o timing sazonal de surtos virais em crianças.
O número de crianças nascidas no verão gera doenças da infância que ocorrem sazonalmente? A interrupção dos padrões nos nascimentos altera os padrões de surtos sazonais? Sabemos que a mudança na taxa média de natalidade pode modificar o tamanho das epidemias de doenças infantis, como foi visto na pólio durante o baby boom. Modelos teóricos sugerem que alterações na sazonalidade do nascimento podem alterar o tamanho e a frequência dos surtos de doenças infantis. Mas permanece uma questão em aberto se as mudanças na sazonalidade do nascimento que vêm ocorrendo nos últimos 50 anos ou mais alteraram de fato as doenças da infância; mais pesquisas são necessárias nessa área.
Perdendo nossa conexão sazonal
Há uma coisa que todos os pesquisadores neste campo concordam: as pessoas estão começando a perder a sazonalidade do nascimento em todo o hemisfério norte. (Devido à falta de dados, atualmente não se sabe o que está acontecendo em países ao sul do equador, como os da América Latina e África.)
Existem duas evidências para apoiar isso. Primeiro, a força do pulso de nascimento - de junho a novembro nos EUA - vem diminuindo há décadas; e segundo, locais que tiveram dois picos de nascimento por ano agora só têm um.
Essa perda da sazonalidade do nascimento pode ser parcialmente devida a fatores sociais, como o planejamento da gravidez e a crescente desconexão que os humanos têm com o ambiente natural e, portanto, com as estações do ano. A raiz dessa mudança está provavelmente ligada à industrialização e aos efeitos sociais da jusante, incluindo trabalho em ambientes fechados, menos empregos sazonais, acesso ao planejamento familiar, moradia moderna e luz artificial que obscurece a duração natural do dia que poderia influenciar a fertilidade.
Qualquer que seja a causa da sazonalidade do nascimento, uma coisa permanece clara, pelo menos aqui nos EUA - neste momento permanece o horário nobre para a concepção.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Micaela Martinez, Professora Assistente de Ciências da Saúde Ambiental, Centro Médico da Universidade de Columbia
Kevin M. Bakker, pesquisador em estatística, Universidade de Michigan
