Uma pequena mariposa pode se tornar a mais nova arma na guerra contra as drogas na Colômbia. As lagartas de Eloria noyesi, também conhecidas como mariposa de cocaína (ou el gringo, pelos habitantes locais) adoram lanchar as folhas da planta da coca. E um grupo de cientistas acha que eles poderiam libertar as pequenas lagartas como um ataque de cocaína sem recorrer a herbicidas perigosos.
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Na semana passada, o presidente colombiano, Juan Manuel Santos, anunciou que o país deixaria de usar um herbicida controverso, o glifosato, para destruir as colheitas de cocaína, escreve Manuel Rueda para a Fusion . Críticos afirmam que o produto químico pode causar todos os tipos de problemas de saúde, como abortos, problemas de pele e câncer; De fato, a Organização Mundial da Saúde reclassificou os herbicidas à base de glifosato como possível agente cancerígeno em março.
Sem o herbicida, o governo colombiano está procurando maneiras novas (e mais baratas) de destruir as plantações de cocaína sem prejudicar as pessoas na área. Os grupos rebeldes que produzem cocaína empregam frequentemente guardas armados para proteger as plantações de coca, tornando a erradicação manual um trabalho perigoso. Mas um grupo de cientistas argumenta há anos que a mariposa-cocaína-da-cocaína pode ser um método alternativo para aniquilar a principal fonte de renda dos senhores da droga.
“A Eloria Noyesi só deposita seus ovos nas folhas de coca”, diz Carlos Ruiz, presidente da Rede Nacional de Jardins Botânicos, financiada por fundos privados. “Seus instintos permitem encontrar plantas de coca onde quer que estejam.”
O plano seria mais ou menos assim: criar milhares de pequenas mariposas bege num laboratório, embrulhá-las em caixas e soltá-las nas selvas onde os guerrilheiros produzem sua cocaína. De acordo com Gomez, as mariposas vão direto para os campos de coca, depositam milhares de ovos e aniquilam a coca assim que suas lagartas eclodem.
No entanto, há muito trabalho a ser feito antes que o plano possa ser viável, escreve Rueda, o mais importante é ter certeza de obter as espécies certas de mariposa. Segundo Gonzalo Andrade, professor de biologia e pesquisador de borboletas da Universidade Nacional de Bogotá, apenas uma ou duas das cinco espécies de coca que crescem na Colômbia podem ser transformadas em cocaína. “Se a mariposa acaba por comer outras espécies de coca, eu não teria tanta certeza sobre a sua implantação porque poderia destruir as plantações de coca [legais] usadas pelas comunidades indígenas para fins tradicionais”, diz Andrade a Rueda.
Essa ideia não é exatamente popular. O plano tirou fogo de grupos ambientalistas. Enquanto as mariposas são nativas da região, Ricardo Vargas, diretor do grupo ambiental Ação Andina, disse que a queda de uma enorme população de mariposas para a área poderia derrubar o ecossistema local. "Com um plano como esse, a chance de danos ecológicos é muito alta e muito perigosa", disse Vargas ao Associated Press em 2005.
Libertar uma horda de lagartas nas plantas também pode simplesmente significar que os cultivadores de cociane se transformarão em um grande número de inseticidas para matá-los, o que também poderia ter outras desvantagens para a saúde.
Quando foi proposto pela primeira vez em 2005, autoridades do governo colombiano disseram que a proposta era uma alternativa interessante à pulverização de herbicidas vindos de cima. Enquanto isso, a discussão sobre o uso de herbicidas com glifosato continua. Algumas autoridades dos governos da Colômbia e dos Estados Unidos, que fornecem apoio financeiro para a pulverização, argumentam que a cocaína é um risco maior para a saúde do que os herbicidas. Mas agora que o governo colombiano está reavaliando os riscos do herbicida, pode ser a hora da mariposa da cocaína brilhar.
