Por volta desse dia, em 1698, o czar Pedro I - conhecido como Pedro, o Grande - estabeleceu um imposto sobre barba. Ele não foi o único governante na história a fazer isso - o Henry VII da Inglaterra fez o mesmo - mas o que é interessante é a história por trás da razão de Peter para o imposto.
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Antes de Pedro I, a Rússia não estava muito ligada à Europa, nem tinha uma marinha que pudesse afirmar a autoridade em suas fronteiras marítimas. Embora a Rússia fosse enorme, escreveu a Encyclopedia Britannica, ela ficou para trás em navios, numa época em que potências européias como a Inglaterra e os holandeses exploravam e colonizavam o globo - e se chocavam com as fronteiras do outro. Com o objetivo de aprender com os sucessos das nações européias, Peter I passou o tempo em 1697 e 1698 viajando pela Europa, disfarçado, em uma “Grande Embaixada”.
O czar viajou incógnito como “sargento Pyotr Mikhaylov”. Como a Grande Embaixada consistia de 250 pessoas, incluindo embaixadores de alto escalão, ele conseguiu se misturar e passar tempo aprendendo sobre a Europa em primeira mão. De acordo com a enciclopédia, ele passou quatro meses trabalhando em um estaleiro para a Companhia Holandesa das Índias Orientais, onde pôde aprender sobre as inovações de construção naval da época. Depois disso, a enciclopédia escreve: “ele foi para a Grã-Bretanha, onde continuou seus estudos de construção naval, trabalhando no estaleiro da Marinha Real em Deptford, e também visitou fábricas, arsenais, escolas e museus e até participou de uma sessão do Parlamento. .
Quando ele voltou da Grande Embaixada, Peter eu embarquei em um projeto ambicioso de modernizar a Rússia para que ela pudesse competir com as superpotências européias. Ele "desempenhou um papel crucial na ocidentalização da Rússia, alterando sua economia, governo, cultura e assuntos religiosos", escreve Mario Sosa para a St. Mary's University. “Ao fazer tudo isso, a Rússia conseguiu se expandir e se tornar um dos países mais poderosos do hemisfério oriental”.
Entre suas reformas, ele revisou o calendário da Rússia, introduziu mudanças na forma como o russo foi escrito, mudou completamente as forças armadas e tentou fazer com que os russos ficassem sem barba, como os "modernos" europeus ocidentais que ele conheceu em sua turnê.
Como Mark Mancini escreve para Mental Floss, Peter eu comecei a prática da ausência de barba de uma forma bastante dramática em uma recepção realizada em sua honra não muito tempo depois que ele voltou da Europa. “Estavam presentes seu comandante do exército, seu freqüente segundo em comando, Fiodor Romodanovsky, e uma série de assessores e diplomatas variados”, escreve Mancini. "De repente, o clima da multidão foi de exaltação para horror quando Peter inesperadamente tirou uma enorme navalha de barbeiro." Como a Grande Embaixada provou, Peter eu era um tipo de governante do tipo "faça você mesmo". Ele começou a raspar pessoalmente as barbas de seus convidados horrorizados.
Ele declarou que todos os homens na Rússia tinham que perder suas barbas - uma política maciçamente impopular com muitos, incluindo a Igreja Ortodoxa Russa, que dizia que andar sem pêlos faciais era uma blasfêmia.
“Eventualmente, a postura do governante se suavizou”, escreve Mancini. Imaginando que ele poderia ganhar dinheiro para o estado enquanto ainda permitia que as pessoas optassem por manter as barbas, ele impôs um imposto de barba. Como o Departamento de Estado descreve, “para nobreza e comerciantes, o imposto pode chegar a 100 rublos por ano; para os plebeus era muito menor - tão pouco quanto 1 kopek. Os que pagavam o imposto recebiam um sinal, prata por nobreza e cobre por plebeus.
Embora muitas das reformas de Peter I não sejam rotineiramente lembradas hoje, a taxa de barba caiu como um dos momentos mais esquisitos da história. Mas uma coisa é certa - Peter eu mudei a Rússia para sempre.
