Se alguém perto de você bocejar, é provável que você também boceje. Não são apenas humanos também. Chimpanzés e babuínos pegam os bocejos uns dos outros e os cachorros podem pegar os nossos. Mas nem todo mundo encontra bocejos contagiantes. As crianças com autismo não pegam os bocejos, e os pesquisadores acham que provavelmente tem algo a ver com seus problemas de empatia com os outros.
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Mas Laura Geggel, da Simons Foundation Autism Research Initiative, relata uma nova pesquisa que sugere que não é falta de empatia que faz com que uma criança autista fique imune aos bocejos sociais. Em vez disso, é o fato de que crianças autistas perdem as pistas faciais que acionam nosso próprio bocejo contagioso.
Os pesquisadores aqui testaram um punhado de crianças com autismo, em comparação com um punhado de controles. Os indivíduos usavam dispositivos de rastreamento ocular, para mostrar onde estavam olhando e, em seguida, assistiam a vídeos de pessoas bocejando ou parados. Alguns deles foram orientados a observar os olhos da pessoa no vídeo, e outros foram orientados a contar quantas pessoas tinham barba. Durante esses testes, cerca de um terço das crianças com autismo bocejou em resposta a pessoas que bocejavam - um número alinhado aos controles. Isso não foi totalmente o que eles esperavam, Geggel escreve:
Curiosamente, os pesquisadores esperavam que os olhos disparassem mais bocejando do que olhando para as bocas, mas ambos os testes provocaram ataques iguais de bocejos sociais. É possível, dizem os pesquisadores, que as crianças de ambos os grupos olhassem para os olhos dos bocejadores, mesmo durante o experimento com a boca, o que pode ter desencadeado o seu bocejo simpático. Ou pode haver outro fator envolvido no bocejo social que os pesquisadores não mediram.
A partir de seu trabalho, os pesquisadores agora acham que simplesmente olhar para o rosto de uma pessoa é o que é necessário para pegar um bocejo. Muitas crianças autistas evitam o contato visual e, ao fazê-lo, podem também evitar o bocejo contagioso. Se ao menos isso funcionasse para coisas como a gripe.
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