Atletas do sexo feminino representam quase metade dos atletas competidores no Rio, que acolhe o maior contingente de mulheres na história olímpica. À medida que quebram novos recordes e conquistam mais medalhas, alguns comentaristas começaram a nomear 2016 como o “verão das mulheres”.
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No entanto, a maioria ainda não está competindo nas mesmas condições que os homens. Pugilistas do sexo feminino têm três tipos de eventos em vez de dez, as mulheres ciclistas cobrem 88 milhas em vez de 147 milhas, e tri-atletas do sexo feminino têm 27 quilômetros a menos para cobrir. Graças ao domínio de Katie Ledecky na piscina, as chamadas são mais estridentes para substituir o nado livre feminino de 800 metros com um nado de 1.500 metros nos jogos de 2020 em Tóquio.
A história das atletas olímpicas americanas sempre foi de recuperação e talvez não seja tão surpreendente que isso também se aplique ao retrato. A maioria das imagens de mulheres atletas mantidas nas coleções da National Portrait Gallery do Smithsonian são fotografias que datam de 1970. Por quê? Porque os retratos estão sempre ligados aos avanços da história e da arte, e as mulheres olímpicas - e suas semelhanças - foram possibilitadas principalmente por meio de mudanças na legislação sobre os direitos civis e a ascensão do fotojornalismo.
Outra razão, é a história da National Portrait Gallery e como a coleção foi criada em primeiro lugar.
Foi sob o presidente John F. Kennedy, em 1962, que o Congresso decidiu dedicar um museu para adquirir os retratos de homens e mulheres que fizeram contribuições significativas para o desenvolvimento da América. A Portrait Gallery foi aberta ao público em 1968 e - importante para essa conversa - não foi permitido coletar fotografias até 1976, apenas 40 anos atrás. Também não coletamos retratos de pessoas vivas (além dos presidentes dos EUA) para as coleções permanentes do museu até 2001.
Anteriormente, os candidatos tinham que estar mortos há 10 anos e passaram pelo “teste do tempo”. E, finalmente, a história do retrato americano favoreceu aqueles que podiam votar; homens brancos que possuíam terras. Assim, talvez possamos ser perdoados por agora ter que olhar para trás, a fim de refletir verdadeiramente as palavras sobre o Grande Selo da América: E Pluribus, Unum - Out of Many, One.
Voltando aos retratos de campeões esportivos, vale a pena notar que o lançamento do movimento olímpico moderno teve um começo um pouco confuso. Em 1896, 14 nações e 241 atletas - todos homens - se reuniram para competir em Atenas, mas foi somente em 1924, em Paris, que as Olimpíadas realmente se tornaram o reconhecido evento internacional que conhecemos hoje. As mulheres foram permitidas pela primeira vez a competir em apenas seis esportes: tênis, golfe, tiro com arco, patinação artística, natação e esgrima consecutivamente.
E quando refletimos sobre as conquistas de campeãs do passado, como Jackie Joyner-Kersee, a mulher mais condecorada da história olímpica e de atletismo dos EUA, parece notável que o atletismo e a ginástica só tenham sido abertos às mulheres desde 1928. Tenha em mente que este ano é apenas a segunda vez que a mulher está matriculada em todos os esportes graças à decisão de 2012 de permitir que pugilistas femininas possam competir.
Esta história de ausência é refletida em nossa coleção nacional. Das 13 mulheres atletas cujos retratos são anteriores a 1970, quatro são tenistas, quatro são patinadoras de gelo, três são nadadoras e duas, Wilma Rudolph e "Babe" Didrikson, destacaram-se no atletismo.
A falta da coleção, no entanto, é a golfista Margaret Abbot, a primeira mulher a medalhar nas Olimpíadas de 1900; Matilda Scott Howell, a primeira mulher a ganhar o ouro olímpico em 1904; e Elizabeth Robinson, a primeira mulher a ganhar ouro no atletismo em 1928.
O ponto de virada para atletas femininas americanas começou em 1964 com a aprovação do Título IX da Lei dos Direitos Civis e esse momento foi reforçado pela emenda do Título IX de 1972 à Lei de Educação Superior que definiria o esporte como um componente da “educação” e proibidos instituições que recebem fundos federais para discriminar com base no gênero.
Segundo a Coalizão Nacional para Mulheres e Meninas na Educação, o Título IX aumentou o número de mulheres que praticam esportes de nível superior a 600%, embora as atletas ainda tenham significativamente menos oportunidades do que suas contrapartes masculinas, de bolsas de estudos a treinadores e instalações.
Na mesma linha, as mulheres ganham em média 23% menos quando se tornam profissionais e, dependendo do esporte, as desigualdades podem ser muito maiores; Os jogadores da WNBA hoje ganham apenas 2% do que os homens ganham na NBA. Da mesma forma, embora quase um quarto da equipe dos EUA em 2016 represente uma minoria racial - a equipe olímpica mais diversificada da história - as mulheres das minorias são um subconjunto muito menor do todo. As artes, receio, contam uma história semelhante. De todos os atletas encontrados na pesquisa da National Portrait Gallery, menos de sete por cento representam mulheres.
Enquanto os antigos comemoravam seus campeões olímpicos por meio de perfis criados em esculturas, cerâmicas e moedas cunhadas, por volta do século XX, o fotojornalismo - a combinação de documentar eventos atuais com fotografia emocionante que poderia ser facilmente distribuída por meio de tecnologia de impressão - era o principal forma de retratos esportivos. Um viés de gênero significativo, no entanto, tem existido no que diz respeito à representação de atletas mulheres; com o exemplo mais notável sendo Sports Illustrated que, apesar de ter lançado em 1964, contou com mulheres atletas menos de cinco por cento em suas capas. É maravilhoso, então, ouvir que eles também estão se tornando mais inclusivos com a notícia de que Michael Phelps, Katie Ledecky e Simone Biles usaram 14 medalhas dos Jogos Olímpicos do Rio.
Apesar dos desafios históricos, somos gratos pelo olhar atento de uma série de artistas que primeiro atrás da câmera para a revista TIME, Sports Illustrated, ESPN e outras publicações populares que a coleção nacional inclui agora fabulosos retratos de campeões como patinadores Dorothy Hamill e Debi Thomas, a estrela do futebol Mia Hamm, e os grandes nomes do tênis Billie Jean King, Chris Evert, Venus Williams e Serena Williams.
Colecionar imagens de atletas anteriores é difícil, pois muitos nunca foram reconhecidos em seu tempo com qualquer tipo de documentação visual. No entanto, descobertas surpreendentes ainda são possíveis. No ano passado, por exemplo, ficamos muito felizes em adquirir uma cópia rara de Aaren Molyneaux Hewlett, de George K. Warren, datada de 1865. Hewlett, pugilista profissional do Brooklyn, tornou-se o primeiro afro-americano indicado para a Universidade de Harvard. faculdade e o primeiro superintendente de educação física no ensino superior americano.
O futuro parece mais brilhante. À medida que mulheres esportivas avançam para igualar seus pares masculinos, e os fotojornalistas se tornam mais inclusivos em relação a quem eles apresentam, a National Portrait Gallery espera adicionar mais mulheres incríveis - e homens - ao álbum de família do país.
