William Clark e o Shaping do Ocidente
Em uma biografia profundamente pesquisada, esplendidamente escrita (uma parte da qual apareceu no Smithsonian ), William Clark e o Shaping of the West, Landon Y. Jones dá um impressionante - se não sempre nobre - americano a seu devido. Ao preencher as lacunas em nosso conhecimento de Clark, que, junto com Meriwether Lewis, liderou a expedição do Corpo de Descoberta de Thomas Jefferson (1804-1806), Jones também revive o período complexo e convincente quando o Ocidente não alcançou muito além do decrépito. liquidação de St. Louis. Em 334 páginas, ele aguça o foco suave que tende a confundir e comprimir nossa visão histórica nacional da longa luta entre colonos europeus e tribos nativas americanas. Ao preparar o terreno para seu exame atento da vida atribulada de William Clark - ele sobreviveu a Lewis (que cometeu suicídio em 1809) aos 29 anos e morreu aos 68 anos em 1838 - Jones limita vividamente a selvageria da luta pelo território em ambos os lados.
Muito tem sido escrito sobre a expedição do Corpo de Descoberta - Jones é o autor de The Essential Lewis e Clark (os diários editados pela dupla) - mas depois que a lendária banda retornou, Clark começou uma longa carreira como líder militar, cronista e diplomata., administrador territorial e executor das políticas indianas draconianas que contribuíram largamente para, como o título indica, a formação do Ocidente.
Jones não é um adorador de heróis, e ele nos mostra Clark alternadamente esclarecido, conivente e cruel. Na sociedade de forma livre além dos Apalaches, onde a oportunidade favorecia a ousadia e o comportamento ético era menos do que consistentemente aplicado, Clark não hesitou em buscar seu próprio engrandecimento. No mundo de hoje, ele seria o tipo de patife corajoso e comprometido que poderia acabar na prisão ou na política.
Seu irmão mais velho, George, achava que a única maneira de convencer as tribos nativas a não se colocar ao lado dos britânicos era "superá-los na barbárie", e essa atitude dura influenciou William. Ele já teve quatro índios capturados tomados à morte em frente a um forte sitiado, e uma testemunha ocular afirmou que Clark havia participado pessoalmente dos assassinatos.
Porém, mais tarde, quando os índios raramente eram uma força igual na batalha e Clark atuava como superintendente de assuntos indianos de Jefferson, sua abordagem tornou-se mais sutil, levando em consideração as realidades políticas e militares. Trabalhando como um representante direto do governo federal, Clark poderia ser justo e útil para as tribos que seguissem seus éditos, mas ferozes para aqueles que resistiam. Jones aponta que Clark honestamente sentiu que suas táticas de remover os índios da terra cobiçada pelos colonos eram a única maneira de salvá-los; o autor cita vários contemporâneos que atestam a humanidade do homem.
No entanto, Clark era um executor voluntário de uma política jeffersoniana de servidão econômica que criava nos índios uma fome por bens de consumo, depois os encorajava a ceder terras para pagar suas dívidas. Numa época em que muitos estados ainda reconheciam os escravos como propriedade legítima, isso pode não ter parecido impossível, mas não é uma política pública esclarecida, e seus efeitos de curto e longo prazo foram devastadores. Nessa biografia essencial, Jones analisa o comportamento de seu sujeito com sua própria humanidade: "As crueldades do tempo de Clark e os pontos fortes de seu caráter não contradizem um ao outro; eles viviam dentro dele. Ele era um homem cuja complexidade abrangia os dois. "
Landon Y. Jones
Hill e Wang
