Embora a antropologia forense tenha existido de uma forma ou de outra desde os anos 1200, não foi até os desenvolvimentos científicos dos séculos XIX e XX que ela realmente surgiu. "Embora houvesse famosos assassinatos terríveis do século XIX resolvidos através do exame de ossos e fragmentos de corpos, foi apenas na década de 1930 que a relação entre a antropologia e a polícia foi formalmente reconhecida", escreve o PBS. Nesta década - neste dia de 1937, para ser exato - nasceu William Ross Maples. Sua carreira subsequente como antropólogo forense ajudou a trazer esse campo à proeminência, ajudando a trazer justiça e paz para as famílias, além de esclarecer alguns crimes históricos de alto nível.
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Maples esteve envolvido em mais de 1.200 casos de antropologia forense durante sua carreira, de acordo com o Centro Maples de Medicina Forense da Universidade da Flórida. Por ser um especialista na análise de material esquelético humano, ele trabalhou em vários casos que tinham valor histórico: por exemplo, ele liderou a equipe que identificou os restos da família Romanov e do czar Nicolau II. Ele trabalhou nos restos do conquistador espanhol Francisco Pizarro. Mas ele também trabalhou em casos que tinham atual importação - mais proeminentemente, o caso frio do assassinato do líder de direitos civis Medgar Evers. Aqui estão alguns dos casos em que o toque de Maples foi útil:
A Família Romanov
Maples estava interessado no destino dos Romanov desde que era criança, escreve o autor Robert K. Massier. Em 1992, ele e uma equipe de colegas - entre eles Michael Baden, o patologista forense que lideraria a investigação de Medgar Evers - foram à Rússia para examinar alguns restos mortais descobertos lá. A equipe confirmou que os restos mortais eram a filha de Romanov-minus Romanov, Anastasia, e o herdeiro Alexei. O teste de DNA confirmou mais tarde o seu trabalho.
Zachary Taylor
O ex-presidente dos Estados Unidos morreu em julho de 1850. Ele foi exumado 140 anos depois, numa tentativa de acabar com os rumores de que foi assassinado por causa de sua posição sobre a escravidão. Taylor morreu de repente, levando algumas - incluindo a professora de humanidades Clara Rising - a especular que ele havia sido envenenado. "Logo após sua morte, tudo contra o qual ele havia trabalhado veio para a frente e foi aprovado por ambas as câmaras do Congresso", disse ela quando seu corpo foi exumado, segundo Michael Marriott, do The New York Times . Maples trabalhou com o legista Richard Greathouse para examinar o corpo, concluindo que Taylor não estava envenenado. Sua causa de morte foi listada como gastroenterite.
Taylor foi o primeiro presidente cujos restos foram examinados, embora não o primeiro a ser exumado. O caixão de JFK foi exumado e mudou-se de um local para outro na década de 1960. Embora houvesse uma reação negativa à exumação de Taylor, Maples disse que era importante conduzir testes de arsênico e colocar os rumores para descansar. "Se existe a possibilidade remota de que um de nossos presidentes tenha sido assassinado, é algo que teria mudado a história", disse ele.
Medgar Evers
Maples fez parte da equipe que examinou os restos mortais do líder dos direitos civis Medgar Evers, que foi assassinado em 1963. Evidências forenses do corpo de Evers foram usadas para ajudar a garantir uma condenação contra o supremacista branco Byron De La Beckwith por atirar em Evers. entrada de automóveis.
"Ele foi um dos poucos antropólogos forenses que entenderam as necessidades do sistema judiciário", disse o dentista forense Lowell Levine ao The New York Times para o obituário de Maples em 1997. "Ele poderia liderar e conduzir investigações onde apontaria para a evidência crucial a ser mostrada no julgamento."
Maples morreu de câncer cerebral aos 59 anos de idade. Ele não teve a oportunidade de conduzir sua investigação dos sonhos, escreve David M. Herszenhorn para o Times : examinando vários esqueletos, realizados na Europa, que eram possíveis candidatos a serem restos de Cristóvão Colombo.
