Os museus de medicina da era vitoriana costumam parecer espetáculos de aberrações - corredores revestidos de esqueletos gigantes, fetos deformados, pés amputados e lesões cancerígenas. Mas eles foram estabelecidos com um propósito nobre, como lugares onde os médicos em treinamento poderiam estudar espécimes reais. O Museu Nacional de Saúde e Medicina, em Washington DC, que foi criado no início da Guerra Civil para promover a pesquisa de cirurgias no campo militar e agora está aberto ao público, não é uma exceção. Em 1862, o cirurgião geral William Hammond instruiu médicos da União nas linhas de frente a enviar-lhe "espécimes de anatomia mórbida ... juntamente com projéteis e corpos estranhos removidos". O Museu Médico do Exército (como a coleção resultante se tornou chamada) era composto por médicos e rapidamente acumulou uma grande quantidade de itens horríveis para o pessoal médico examinar em seu caminho para a frente.
Hoje, os funcionários não são mais médicos e as exposições se relacionam com a história da medicina militar, mas ainda há um vasto arquivo de objetos que os pesquisadores podem consultar.
Antes de chegar à Silver Spring, o museu ficava em uma ala do Centro Médico do Exército Walter Reed, uma instalação que trata soldados feridos no Iraque e no Afeganistão. Perto da entrada havia um crânio humano quebrado chamado "Efeitos do Canister Shot na Guerra Civil", seguido por mais demonstrações daquela guerra: olhos protéticos, uma fotografia de membros amputados empilhados. Por perto estavam os ossos da perna de um certo Gen. Daniel E. Sickles, que doou seu membro amputado ao museu e o visitou regularmente.
Talvez os itens mais famosos em exibição sejam do assassinato de Lincoln em abril de 1865. Eles incluem fragmentos do crânio do presidente assassinado, pedaços de cabelo, parte do punho manchado de sangue do médico e reproduções do rosto e das mãos de Lincoln - até mesmo a bola principal. removido de sua cabeça, rotulado simplesmente "A bala que tomou a vida do presidente."
Uma exposição passada foi quase tão surpreendente: "Trauma Bay II", parte do hospital de campanha usado na Base da Força Aérea do Exército em Balad, Iraque, de 2004 a 2007. Embora as placas explicassem que mais de 95% dos soldados tratados durante esse período No período em que sobreviveu, a cirurgia militar de emergência parecia dificilmente menos sangrenta do que na Guerra Civil. O museu continua a ser um lugar para a educação, só que hoje em dia o assunto é o horrível tropeço da guerra.
Nota do Editor: Uma versão anterior deste artigo afirmou que a autópsia de Lincoln foi realizada neste local. A autópsia de Lincoln aconteceu na Casa Branca. Esta versão foi atualizada.
