Assim como em Casablanca, em que todos foram para Rick's, também nas Montanhas Catskill, em Nova York, onde todos aspiravam ir à casa de Jennie.
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Nos seus 72 anos de existência, a pensão familiar de Jennie Grossinger tinha muitos nomes, incluindo Longbrook House, Terrace Hill House de Grossinger, Catskill Resort Hotel de Grossinger (que construiu sobre a estrutura original da Terrace Hill House), e finalmente, no pico de sua grandeza, simplesmente Grossinger (ou, melhor ainda, simplesmente o G). A imprensa se referiu ao local como o "Waldorf of the Catskills".
O eventual "Kingdom of Outdoor Happiness" de Grossinger, com 35 andares, ostentava piscinas olímpicas internas e externas, sua própria pista de esqui, uma pista de gelo de verão, uma sala de jantar que acomodava 3 mil pessoas e uma equipe 24/7. para todas as necessidades dos hóspedes, incluindo a escolha de casais: era a fuga da cidade de Nova York, para a qual todas as outras operações em Catskills - na verdade, acomodações em toda a América - aspiravam.
No apogeu do período pós-Segunda Guerra Mundial, quando recebeu cerca de 150.000 visitantes por ano, evoluiu para o protótipo de uma versão particularmente bem-sucedida do lazer americano - as instalações de todo o teto que até hoje assumem a forma de Hotéis de Las Vegas, parques de diversões da Disney e a indústria de cruzeiros internacionais. E mesmo que você não conheça Grossinger pelo nome, você pode estar familiarizado com a sensação cinematográfica que inspirou - Dirty Dancing, de 1987.
Em uma época em que os hotéis e resorts mais refinados da América discriminavam livremente a admissão de judeus e, em um acordo de cavalheiros, até compartilhavam informações sobre potenciais clientes com nomes potencialmente judaicos, o Borscht Belt de Catskills - assim chamado por causa de um favorito item de menu - cresceu para rivalizar com qualquer coisa que um enclave WASP pudesse oferecer. Tinha golfe, tênis, comida ainda melhor do que poderia ser encontrada em outro lugar (e mais do que isso). Era um campo de treinamento para as mentes férteis do show business, que enchiam os showrooms dos resorts com tudo, desde musicais luxuosos até rotinas hilariantes de histórias em quadrinhos que ainda não tinham nome, de Jerry Lewis a Jerry Seinfeld.
O entretenimento noturno era um terreno fértil para músicos e comediantes promissores (Bettmann / Corbis) 
O resort dispõe de piscina coberta e piscina ao ar livre. (Bettmann / Corbis) 
O campeão dos pesos-pesados Rocky Marciano é mostrado cercado por um grupo de garotos adoradores de heróis no Grossinger, enquanto treinam para uma próxima luta. (Bettmann / Corbis) 
Uma visão das terras de cima (Bettmann / Corbis) 
Grossinger, visto de cima (Cortesia de Stephen M. Silverman e Alfred A. Knopf) 
O que os resorts de Catskills que compõem o Cinturão de Borscht se parecem hoje (Corbis) A história de Grossinger na América começou com o pai de Jennie, Selig Grossinger, que tinha sido supervisor de terras na Galácia, parte do austro-húngaro, quando emigrou para a América em 1897. Depois de pressionar calças no Lower East Side de Nova York para Por três anos, ele enviou ingressos da classe de pilotagem para sua esposa, Malke, e suas duas filhas pequenas, Jennie e Lottie. O açougue da família, seguido por um restaurante, falhou. O restaurante pelo menos fornecia a Malke um local para mostrar sua comida, embora a empresa supostamente tivesse cedido porque era generosa demais com suas deliciosas porções. (Ou então reivindicou o biógrafo autorizado de Jennie Grossinger.) Melhor ainda, a adolescente Jennie foi capaz de aprimorar suas habilidades florescentes como anfitriã e garçonete em convidados cujos nomes ela impressionantemente sempre pareceu lembrar.
A saúde de Selig também estava fracassando; anos de calças pressionando sobre brasas, tendo tomado seu pedágio. Um vizinho sugeriu comprar terras em Catskills porque, além de se parecer com a Galácia, a terra era bastante barata. Em 1896, um sanatório para tratar a tuberculose (uma ameaça constante no Lower East Side, bem como os melhores bairros da cidade) havia sido aberto na cidade de Liberty, Nova York. Sua presença enviou os ricos WASPs que há muito passavam férias na região fugindo e os preços dos imóveis despencando.
Selig encontrou uma fazenda com uma casa nos arredores de Liberty, na cidade de Ferndale, no Condado de Sullivan. A fazenda, como a maioria dos Catskills, ficava em solo que era muito rochoso para produzir colheitas, e a casa era desorganizada, apesar dos melhores esforços para consertar seus buracos por Malke e Jennie - que, desde 1912, era casada com ela. primo, Harry Grossinger, um vendedor do distrito de vestuário.
A casa de Grossinger recebeu seu primeiro hóspede em 1914: a sra. Carolyn Brown, originalmente da Romênia, mas agora do Bronx, que observava da tradicional peruca judaica ortodoxa usada por Malke que a família tinha que ser religiosamente observadora. Infeliz com suas acomodações atuais em Catskills, a Sra. Brown perguntou se ela e o marido poderiam embarcar com os Grossingers. Os Grossingers disseram que sim, acolhendo a primeira das centenas de milhares daqueles que passariam por suas portas.
Ao longo da longa existência do resort, estava Jennie, uma mulher judia Horatio Alger. Enquanto seus primeiros anos pobres voltaram para assombrá-la - ela foi tratada por depressão severa, um fato que ela manteve fora do alcance do público - ela também se esforçou para continuar melhorando, ela mesma (ela contratou “um professor de inglês, um professor de espanhol, uma professora de piano, uma professora de elocução, uma professora de literatura, uma professora de pintura - aprendeu a guiar uma lancha nos canais de Miami Beach ”, disse a filha, e o negócio que lhe deu o nome. Ela inspecionou todos os hotéis de primeira classe ao longo da costa leste e, em seguida, instituiu suas regras em seu resort, como jaquetas de cavalheiros na hora do jantar - a de Grossinger, ela insistiu, deveria ser a segunda a nenhuma.
Não era uma instituição corporativa impessoal, mas um componente próspero da vida familiar americana. "Um resort não é os edifícios e cozinhas e lagos ou discotecas", disse ela. “O verdadeiro hotel são as pessoas que trabalham aqui.”
E essa mágica começou no topo. A filha do hoteleiro, Elaine Etess, ficou impressionada com o fato de que, embora sua mãe tenha abandonado a escola na quarta série para sustentar sua família, ela cresceu "para se manter com as primeiras damas dos Estados Unidos. Eleanor Roosevelt era uma pessoa querida amigo dela ". Assim como Nelson Rockefeller, o cardeal Francis Joseph Spellman e Eddie Fisher, que não só foram descobertos em Grossinger, mas também passaram a lua de mel com sua primeira esposa, Debbie Reynolds, antes de trazer sua segunda, Elizabeth Taylor. Jennie (a quem todos se referiam pelo primeiro nome - assim como Disney se chamava Walt) possuía, de acordo com a filha, uma despretensiosa “facilidade com as pessoas. . . Ela estava tão confortável sentada na mesa principal quanto sentada em uma cadeira em sua sala de estar.
A capacidade de criar um ambiente confortável para todos os hóspedes ajudou Grossinger a se tornar o Rolls-Royce do Borscht Belt predominantemente judeu, mas Jennie também teve um orgulho especial em atender a uma clientela altamente diversificada de raças, religiões e classes. "Silenciosamente e sem alarde, Grossinger tornou-se um laboratório social", disse Grossinger ao receber um prêmio do Movimento Inter-religioso. A integração racial fazia parte da vida na Grossinger, décadas antes de as leis federais exigirem isso, e poucos convidados pensavam nisso.
O que distingue Jennie Grossinger foi como ela habilmente combinou a noção do velho mundo da casa de um homem como sendo seu castelo com um moderno senso americano de marketing comercial. Ela contratou uma publicista experiente para obter o nome de Grossinger perante o público e sabia que se apresentava como o rosto de seu resort, e ao fazê-lo, se autocentrou e seu estabelecimento. Isso fez dela uma pioneira no campo. “Não havia muitas empresas abertas às mulheres naqueles dias”, disse o historiador Jonathan D. Sarna, “e os valores e virtudes que fizeram de você uma boa anfitriã e alguém a quem as pessoas queriam confiar seus verões para que você fosse uma matrona bem-sucedida Grossinger era uma empreendedora milionária em uma época em que essas três palavras raramente eram integradas. Martha Stewart e Sheryl Sandberg, conheça sua madrinha espiritual. E tenha algo para comer.
Stephen M. Silverman é o autor de The Catskills, a ser publicado este mês por Alfred A. Knopf, e 10 outros livros, incluindo David Lean e Dancing on the Ceiling: Stanley Donen e seus filmes . Ele escreveu isso para o que significa ser americano, uma conversa nacional organizada pela Smithsonian e Zócalo Public Square.
