Com desculpas aos fãs de rock alternativo dos anos 90, um círculo perfeito não pode existir fora do campo da matemática. De partículas subatômicas a estruturas cuidadosamente construídas, nada no mundo físico passa pelo teste do círculo perfeito, onde cada ponto da circunferência está exatamente equidistante do centro do círculo. Dito isso, algumas formas naturais notáveis e construções feitas pelo homem ficam bem próximas. Ocorrendo seja por acaso ou projetado para homenagear a forma que o estudioso grego Proclus chamou de "a primeira forma, a mais simples e mais perfeita", esses sites destacam a simetria e simbolismo singular que o círculo incorpora.
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Uma fascinação e interesse nos círculos são anteriores à história registrada, com muitas culturas antigas encontrando aproximações para pi - a razão entre a circunferência de um círculo e seu diâmetro - milhares de anos antes de os matemáticos darem esse nome com o saboroso homófono.
Por causa de sua simetria, os círculos eram vistos como representações do "divino" e do "equilíbrio natural" na Grécia antiga. Mais tarde, a forma se tornaria uma base vital para a roda e outras máquinas simples.
Um foco em círculos é evidente entre as estruturas construídas ao longo da história. Embora o significado de seu design ainda esteja sendo decifrado, Gobekli Tepe, uma série de círculos de pedra na Turquia, é o mais antigo templo conhecido, construído 6.000 anos antes de Stonehenge (outro círculo famoso). A forma marca muitos locais de reunião mais importantes, usados por diversas culturas como centros de culto, governança e até mesmo espetáculo.
Anfiteatros romanos, incluindo o Coliseu, por exemplo, foram projetados como círculos ou elipses para colocar o foco em um evento principal, como batalhas de gladiadores. A Praça de São Pedro, a praça que leva ao edifício principal do Vaticano, apresenta dois semicírculos que delimitam o espaço, destinados a personificar “os braços maternais da igreja” dando boas-vindas às pessoas na área.
Além dos propósitos físicos que eles servem, estruturas circulares também foram construídas para agir como símbolos mais abstratos. Em Pequim, o Templo do Céu é uma estrutura cônica que fica ao lado de um altar de mármore circular de três camadas usado para sacrifícios imperiais durante as dinastias Ming e Qing. O círculo representava os céus, enquanto um quadrado vizinho representava a Terra. O projeto do prédio do Parlamento Central do Parlamento Central é circular para representar o Ashoka Chakra, um símbolo hindu que literalmente se traduz como "roda da lei", que também está na bandeira do país.
Em um caso de praticidade moderna, o Grande Colisor de Hádrons, sob a fronteira Suíça-França, assume a forma de um túnel circular de 27 quilômetros de extensão. A forma redonda força as partículas a mudar constantemente de direção e acelerar - colidindo com força suficiente para sacudir novos tipos de matéria.
Na natureza, acredita-se que as aparências de grandes áreas circulares oferecem algum significado secundário. Os círculos das plantações são intrincados, padrões desconcertantes que há muito confundem as pessoas, até mesmo inflamam a especulação sobre a atividade extraterrestre, embora explicações mais razoáveis citam padrões de vento e interferência humana. Círculos de fada na África incorporam um grau semelhante de mistério. Áreas nuas da terra cercadas por anéis circulares de grama, as origens e a distribuição dos círculos de fadas permanecem inexplicáveis, com algumas palavras "pegadas dos Deuses".
Parece que, mesmo milhares de anos depois que os egípcios se aproximaram do valor de pi, a intriga dos círculos continua viva.
