Por quase 30 anos, o Antonov An-225, um avião de carga ucraniano, superou todas as outras aeronaves na história do mundo. Mas em apenas alguns anos, o enorme avião pode perder seu título para um dirigível.
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Com 275 pés de comprimento e uma envergadura quase do tamanho de um campo de futebol, o An-225 tem sido amplamente considerado o maior avião do mundo desde sua estreia em 1989. Projetado para transportar ônibus espaciais em suas costas, o An-225 pode transporta cerca de 275 toneladas, pesa cerca de 1, 32 milhão de libras e pode viajar a 800 quilômetros por hora, informou a Popular Mechanics em 2003.
De acordo com o Grupo Antonov, a empresa ucraniana que projetou e agora possui a aeronave, a An-225 estabeleceu 240 recordes mundiais ao longo de sua operação e agora é usada principalmente para o transporte de ajuda humanitária em todo o mundo. Embora originalmente concebido como parte do programa de ônibus espaciais da União Soviética, o An-225 só voou uma missão antes da URSS desmoronar em 1991.
Mas depois de quase 30 anos sendo o maior avião da pista de pouso, o An-225 finalmente enfrenta uma forte concorrência pelo título. Recentemente, uma empresa aeroespacial californiana anunciou que está iniciando a produção do que poderá em breve ser a maior aeronave que o mundo já viu: um balão de carga de 555 metros de comprimento, segundo a Discovery.com.
"Estamos empolgados em revelar que a produção está em andamento no ML866, de 555 pés, e comprometida em obter a certificação operacional da FAA para o primeiro Aeroscraft implementável em aproximadamente cinco anos", disse o CEO da Aeroscraft, Igor Pasternak, em um comunicado.
Com quase o comprimento de dois campos de futebol, o ML866 é quase o dobro do tamanho do An-225 e é projetado para transportar até 66 toneladas. Mas enquanto o dirigível não chega nem perto da gigantesca capacidade de carga do An-225 (ou até mesmo da maioria dos navios porta-contêineres), ele poderia ser mais viável para o transporte de carga graças à sua capacidade de realizar decolagens verticais e pousar em praticamente qualquer tipo de terreno, incluindo a água. Se tudo correr de acordo com o planejado, o Aeroscraft está brincando com a construção de uma aeronave ainda maior, capaz de transportar até 250 toneladas, segundo o Discovery.com.
Se o ML866 for bem sucedido, o mundo pode estar um passo mais perto de um futuro repleto de dirigíveis à deriva junto com o vento.
Arte conceitual do Aeroscraft ML866, via Aeroscraft
