Para observadores de baleias no noroeste do Pacífico, ter um vislumbre da orca apelidado de "Granny" foi uma visão bem-vinda. Como a orca mais antiga conhecida, a baleia havia sido vista incontáveis vezes nos últimos 40 anos nadando sobre Puget Sound. Infelizmente, parece que o tempo finalmente alcançou a velha garota, como o Center for Whale Research acaba de anunciar, que a avó provavelmente faleceu.
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Vovó, que foi oficialmente designada “J2” por cientistas que estudaram ela e sua vagem, acredita-se que tem mais de um século de idade, nascida na época em que o Titanic foi construído. Ela foi identificada pela primeira vez em 1967, quando foi flagrada por pessoas que procuravam orcas para parques marinhos. Mas já muito velha para o parque, ela foi liberada, Jim Algar escreveu para o Tech Times . Ela foi vista várias vezes desde então, identificada por suas marcas de sela de cor cinza e pelo formato de meia lua em sua barbatana dorsal.
“Já vimos J2 milhares de vezes nos últimos quarenta anos e, nos últimos anos, ela esteve na liderança da JVV virtualmente toda vez que foi vista por qualquer pessoa”, escreveu Kenneth Balcomb, do Center for Whale Research. o site do grupo. “E ela continuou, como o coelhinho energizador. Ela é uma das poucas baleias "residentes" para as quais não sabemos a idade exata, porque ela nasceu muito antes de nosso estudo começar. ”
A avó foi facilmente identificada por um pequeno entalhe na barbatana dorsal. (Monika Wieland via Wikimedia Commons) O triste anúncio vem depois de meses de vovó desaparecida em ação. A última vez que alguém a viu foi em 12 de outubro de 2016, enquanto ela levava seu casulo para o norte, no Estreito de Haro, em Puget Sound. Desde então, a avó tem estado ausente dos avistamentos de sua família, sugerindo que a matriarca orca finalmente desistiu do fantasma, reporta Victoria Gill para a BBC.
“Talvez outros dedicados observadores de baleias a tenham visto desde então, mas no final do ano ela está oficialmente desaparecida da população [da baleia assassina do sul] e, com pesar, agora consideramos sua falecida”, escreve Balcomb.
A aparente morte da avó é um golpe não apenas para os pesquisadores, mas para a família que ela liderou por décadas. A baleia idosa testemunhou grandes mudanças em seu ambiente e ainda conseguiu manter sua vagem viva e próspera, relata Gill.
"Ela viveu as capturas ao vivo", disse à Gill o biólogo evolucionista da Universidade de Exeter, Darren Croft, que liderou a pesquisa sobre a vovó. "E nos últimos anos seu mundo mudou drasticamente com estoques de salmão cada vez menores e aumentos no transporte marítimo ameaçando a sobrevivência dessa incrível população."
Décadas de pesquisa sobre a avó e sua família forneceram uma grande quantidade de dados que esclarecem a vida das orcas. Enquanto a avó pode ter passado, sua vagem permanecerá sob o olhar atento dos pesquisadores de baleias na esperança de aprender mais e proteger esses animais majestosos.
