Em 79 dC, a cidade romana de Herculano foi engolida pela inundação de lama derretida, rocha e gás na mesma erupção vulcânica do Monte Vesúvio que destruiu seu vizinho mais famoso, Pompéia. Quando os pesquisadores começaram a escavar a cidade no século 19, encontraram mosaicos e pinturas. Desde que foram descobertos, no entanto, as décadas seguintes de clima e exposição a contaminantes no ar levaram muitas dessas obras a se deteriorarem ainda mais. Mas Jen Viegas, da Seeker, relata que um novo método de análise dessas pinturas pode ajudar os pesquisadores a preservar e até mesmo restaurar as obras de arte.
Pesquisadores recentemente usaram um instrumento de fluorescência de raios X macro portátil chamado ELIO para remover as camadas de sujeira e cinzas em uma pintura de uma jovem na Casa do Átrio Mosaico de Herculano. Ao colocar o instrumento a cerca de meio centímetro da pintura, os pesquisadores conseguiram mapear elementos da pintura de forma não-invasiva, como ferro e cobre.
“Até onde sabemos, este é o primeiro estudo de uma antiga pintura mural romana - ou qualquer outra pintura histórica de parede - in situ, em seu cenário original”, líder do estudo Eleonora Del Federico, professor de química no Pratt Instituto, conta a Viegas. “A técnica é relativamente nova e tem sido usada para estudos em museus de Rembrandts, Picassos e Van Goghs, entre outros.”
De acordo com um comunicado de imprensa, a análise revelou que o artista desenhou a jovem usando um pigmento à base de ferro. As áreas ao redor dos olhos da mulher foram destacadas usando uma tinta à base de chumbo. Sinais de potássio em torno de suas bochechas indicam que um pigmento verde à base de terra foi usado para criar uma cor de carne.
Enquanto a pintura está desbotada e desmoronando, conhecer os elementos que ainda estão na pintura poderia ajudar os conservadores a escolher os solventes de limpeza corretos e outros produtos químicos para ajudar a preservar e restaurar o que está lá. E enquanto a pintura de antigas obras de arte é desaprovada nesses dias, na revista Forbes, Sam Lemonick relata que os dados descobertos pelos pesquisadores poderiam ser usados para recriar o retrato digitalmente.
Com o primeiro teste de ELIO em Herculano parecendo um sucesso, Del Federico diz a Lemonick que ela espera que não seja a única análise que faz na cidade antiga. “Muitos afrescos são considerados desaparecidos. Agora, esta técnica tem o potencial de ver outros afrescos que você não pode ver a olho nu ”, diz ela.
A mesma técnica está sendo usada para explorar os trabalhos dos mestres pintores para entender como eles criaram suas imagens em detalhes de camada por camada. Enquanto, no passado, as obras precisavam ser transportadas para aceleradores de partículas para obter um vislumbre da camada superficial - um processo ainda mais caro, que traz um risco inerente - no ano passado, o processo portátil ajudou os pesquisadores a descobrir com segurança manchas brancas no "The Scream", de Edvard Munch, eram cera de vela (não eram excrementos de pássaros, como algumas pessoas pensavam). A técnica também foi usada recentemente para ajudar os conservadores, uma vez que restauraram o "Cristo com cantos e cantores de música" de Hans Memling, em Antuérpia.
