Em 1899, Herman Bausch, de 16 anos, imigrou da Alemanha para os Estados Unidos e desembarcou em Montana em 1915, onde tinha uma pequena fazenda no que hoje é perto do centro de Billings. Fundada em 1882 pela Northern Pacific Railroad, e nomeada pelo ex-presidente da empresa Fredrick Billings (um Vermonter que nunca chamou seu homônimo), a cidade, agora a mais populosa do estado, foi inicialmente um centro de pradaria para a ferrovia. uma conexão transcontinental. Cercado por fazendas e fazendas, o Billings se tornaria um importante ponto de transporte agrícola na virada do século. A população cresceu de 836 em 1890 para mais de 10.000 em 1910, o ano após o Congresso aprovou a Lei de Homestead Ampliada, permitindo que as pessoas reivindiquem 320 acres, o dobro do tamanho anterior. O Congresso visava terrenos adequados para a agricultura seca e o centro da cidade de Billings tornou-se uma cidade próspera, já que ovelhas, gado, maçãs, alfafa e beterraba locais eram embarcados em várias linhas férreas.
Bausch abraçou seu novo país, aprendeu inglês impecável, tornou-se cidadão americano e acreditou no espírito de que, com muito trabalho, poderia progredir nos Estados Unidos. Em pouco tempo, ele teve uma fazenda de sucesso. Suas raízes bávaras o levaram a se opor à intervenção americana na Primeira Guerra Mundial, pensamentos que o colocaram em risco em um Montana subsumido por uma das mais severas leis de sedição da história dos EUA. Em 13 de abril de 1918, um "comitê de terceiro grau", composto por muitos dos principais cidadãos de Billings, entrou em sua propriedade, exigindo que, como Bausch estava à vontade, comprasse os Liberty Bonds. Esses comitês locais foram formados em todo o estado para desenterrar aqueles que não apoiavam o esforço de guerra. Bausch recusou, supostamente dizendo: “Nós nunca deveríamos ter entrado nesta guerra e esta guerra deveria ser interrompida imediatamente e a paz declarada.” Os vigilantes decidiram que isso equivalia a traição e ameaçaram enforcar Bausch de uma macieira no quintal da família. A jovem esposa de Bausch, Helen, frustrou a tentativa, confrontando o grupo raivoso enquanto segurava seu bebê infantil.
Poucos dias depois, após um julgamento que durou um dia e meio, Bausch foi condenado por uma lei de sedição de semanas de Montana e sentenciado a quatro a oito anos. Ele serviria 28 meses na prisão estadual em Deer Lodge, durante a qual seu filho pequeno morreu durante a pandemia de influenza de 1918-1919. Helen pediu ao diretor que permitisse que Bausch visse seu filho doente sem sucesso.
"Meu pai saiu da prisão como um homem quebrado", diz Fritzi Bausch Briner, 82, de Lake Tahoe, Califórnia. “Em Deer Lodge, ele passou seus dias com uma picareta e uma pá trabalhando para a Anaconda Copper Mining Company, então ele foi espancado fisicamente, e embora ele raramente falasse sobre isso, eu sei que meu pai tinha um coração triste. Não ser considerado um cidadão honrado foi uma grande decepção para ele e ele sofreu mentalmente por causa disso. Ele estava deprimido e tudo desceu depois disso. Nós não tivemos uma situação familiar feliz. ”Helen e Herman acabaram se separando e ele faleceu de complicações de Parkinson em 1958.
Cerca de 200 pessoas foram presas, e cerca de 125 pessoas foram a julgamento, sob a Lei de Sedição de Montana, que criminalizou quase tudo o que foi dito ou escrito contra o governo americano e sua conduta em fevereiro de 1918. As penas - no máximo 10- entre 20 e 20 anos de prisão e até uma multa de US $ 20 mil - foram duras, e a pressão sobre os cidadãos "desleais" foi implacável. A grande maioria das pessoas foi presa por declarações casuais, observações improvisadas consideradas pró-alemãs ou antiamericanas. Os cidadãos se voltam uns contra os outros, juntando-se a organizações “patrióticas” como a Liga de Fidelidade de Montana, com o objetivo declarado de manter o Estado do Tesouro “indo de corpo e alma para o Kaiser”.
A lei de Montana fortaleceu as restrições do Ato de Espionagem, que o Congresso aprovou com o total apoio do governo Woodrow Wilson em junho de 1917, dois meses depois da entrada da América na Primeira Guerra Mundial. O objetivo era erradicar sabotadores, tornando crime interferir Esforços de guerra dos EUA ou para promover os inimigos do país, mas isso não foi suficiente para Montana. A paranóia percorreu o estado, alimentada por jornais como o Billings Gazette e o Helena Independent, com o último apresentando uma coluna de outubro perguntando:
Os alemães estão prestes a bombardear a capital de Montana? Eles têm espiões nas fortalezas montanhosas equipadas com estações sem fio e aviões? Nossos inimigos voam em torno de nossas altas montanhas, onde antigamente apenas a sombra da águia varria?
O fervor anti-alemão do dia não era exclusivo de Montana, mas o que levou à Lei de Sedição era mais profundo e sombrio do que simples noções equivocadas de patriotismo. A maioria da assembléia estadual e dos conselhos editoriais de jornais estavam comprometidos com a Anaconda Copper Mining Company. Uma das maiores empresas de mineração do mundo, a Anaconda Copper tentou aniquilar dissidentes políticos e sindicalistas como os Trabalhadores Industriais do Mundo. (No verão de 1917, o organizador anti-guerra Frank Little foi arrastado para fora de uma pensão de Butte e linchado de um trem de ferrovia.) Em fevereiro de 1918, o governador Sam Stewart convocou uma sessão de emergência da legislatura e em poucos dias a Sedição de Montana Lei aprovada. Havia pouca oposição à lei mais severa do país, que criminalizava noções vagas de "linguagem desleal, profana, violenta ... ou abusiva". Ela foi aprovada por unanimidade.
Os editais de longo alcance do estado foram além da Lei de Sedição. O Conselho de Defesa de Montana proibiu livros-texto em alemão e proibiu o uso da língua, mesmo do púlpito. Outros estados estavam tendo debates semelhantes, mas eles não tiveram que aprovar leis separadas porque em maio, o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Sedição, uma emenda à Lei de Espionagem. Era quase uma cópia literal da versão de Montana, apenas três palavras foram alteradas quando o presidente Wilson foi assinado em lei federal.
Embora a criminalidade do discurso pareça aberrante pelas definições modernas, as liberdades da Primeira Emenda eram muito mais restritas na época. A decisão judicial mais importante limitou o discurso em 1919, quando a Suprema Corte ouviu o caso Schenck v. Charles Schneck, proeminente socialista, foi condenado pela Espionagem por tentar distribuir panfletos que instavam os membros da Primeira Guerra Mundial a recusarem o serviço. O Supremo Tribunal, por unanimidade, confirmou a condenação de Schneck. O juiz Oliver Wendell Holmes escreveu a opinião, permitindo maiores restrições à liberdade de expressão durante o tempo de guerra, com base no padrão “perigo claro e presente”, que estaria em vigor por mais 50 anos.
Teria sido tarde demais para Herman Bausch, até o final de 1918, ele era uma das 79 pessoas condenadas (das quais 41 tiveram dificuldades) sob a Lei de Sedição de Montana. Seus companheiros de escárnio incluíam:
- Peter Ervik, que levou de dois a quatro anos por supostamente dizer: "Eu preferiria lutar pelo Kaiser mais cedo do que pelos Estados Unidos, foda-se os Estados Unidos e f * ck a bandeira. Estou falando sério".
- Earnest Starr, um dono de casa, que recebeu uma sentença de dez a vinte anos e uma multa de US $ 500 porque se recusou a beijar uma bandeira dizendo: "O que é isso, afinal? Nada além de um pedaço de algodão com um pouco de tinta. ..Eu não vou beijar essa bandeira. Pode ter micróbios sobre ele. "
- Ben Kahn, um vendedor de vinho e cerveja de San Francisco, que recebeu sete anos e meio a vinte anos por dizer a um proprietário do hotel Red Lodge que os regulamentos do chefe de Administração de Alimentos dos EUA Herbert Hoover, como racionamento de manteiga e açúcar e promovendo "Terças sem carne" e "Quartas sem trigo" eram "uma piada".
- Janet Smith, uma postmistress e a única prisioneira de sedição feminina, que recebeu de cinco a dez anos por chamar a Cruz Vermelha de falsificação, dizendo que queria que as pessoas se revoltassem e que ela "carregasse uma arma e levasse o presidente com o primeiro". "
A Primeira Guerra Mundial terminou em 11 de novembro de 1918, portanto os processos sob a Lei de Sedição do Estado duraram pouco (embora as condenações continuassem após o final da guerra e o último prisioneiro não fosse libertado até 1921), mas o dano duradouro foi feito. "Em nossa pesquisa, descobrimos que poucos casos de vidas de pessoas voltaram ao normal", diz Clemens P. Work, professor de jornalismo emérito da Universidade de Montana que escreveu o livro "Darkest Before Dawn: Sedição e liberdade de expressão no oeste americano" e fundou a Montana Projeto de Sedição. “Muito mais comum foi o que aconteceu com a família Rumsey, que não conseguiu manter sua pequena propriedade depois que o pai Fay foi condenado e mandou seus dez filhos para orfanatos ou para outras pessoas. As crianças não se reconectaram por décadas.
Nacionalmente, mais de mil pessoas foram condenadas pela Lei de Espionagem, mas nenhuma por espionagem. Muitos dos alvos eram membros de grupos de esquerda, mais notavelmente o líder do Partido Socialista Americano, Eugene V. Debs (que recebeu uma sentença de dez anos, comutada após dois anos e meio), e quase metade dos processos ocorreram no Oeste. estados onde os trabalhadores industriais do mundo estavam ativos. Sobreviveu à lei de Montana, mas a lei federal de sedição também não demorou muito para os livros de leis; foi revogada em 1921.
A Lei de Sedição de Montana surgiu como uma avalanche, mas considerando quão poderoso e perigoso era, foi rapidamente enterrado na história. As histórias pessoais dos injustamente condenados caíram no esquecimento. Muitas das vítimas da lei eram imigrantes ilegais, transeuntes e trabalhadores de baixo nível, e esses homens (e mulheres) esquecidos não receberiam justiça por quase um século.
Em 1998, a Work mudou para Missoula para ensinar jornalismo. Ele estava em Washington, DC, trabalhando para o Comitê de Repórteres pela Liberdade de Imprensa e, mais tarde, como especialista em Primeira Emenda do US News & World Report . Na Universidade de Montana, ele começou a ler o que podia encontrar sobre a Lei de Sedição, o que não era muito, mas o suficiente para despertar seu interesse sobre as pessoas enviadas à prisão por expressarem opiniões sobre a guerra. "Pareceu-me profundamente errado", diz ele, "não acho que nenhuma dessas pessoas devesse ter servido um único dia em Deer Lodge."
No verão de 1999, o Work começou a ir de tribunal a tribunal olhando através de antigos livros de capa de couro que provavelmente não haviam sido abertos desde o final da Primeira Guerra Mundial. Como o trabalho começou a juntar as vidas dos condenados, ele percebeu houve uma história maior sobre liberdade de expressão durante a guerra e passou quatro anos escrevendo seu livro. Foi publicado em 2004, durante os primeiros dias da Guerra do Iraque, e um par de anos depois que muitas das mesmas questões foram levantadas com a aprovação do Patriot Act.
"O momento não foi intencional, mas os temas de Darkest Before Dawn ressoaram com as pessoas e atingiram um ponto forte", diz Work. “Jeff Renz, um amigo meu da faculdade de direito, veio a minha primeira leitura em uma livraria local com sua esposa e depois disse: 'Acho que podemos conseguir perdão para essas pessoas'. Aqui estamos em estado de guerra com uma legislatura muito conservadora e eu pensei: 'Como diabos eu vou conseguir que essas pessoas sejam perdoadas?' ”
Renz estava dirigindo uma clínica legal com seus alunos e os colocou olhando para as questões legais, como: O governador pode emitir 78 perdões póstumos? (Uma pessoa foi perdoada na década de 1920.) Enquanto isso, o Work e outros estudantes começaram a cavar mais fundo nas famílias, no caso de terem que ser os únicos a trazer a petição. O governador Brian Schweitzer, ele próprio um descendente de alemães que emigraram via Rússia, foi favorável à idéia. Em maio de 2006, 88 anos após o ocorrido, foram perdoados perdões para todos os condenados pela Lei de Sedição em uma cerimônia no Capitólio do Estado em Helena.
Um homem presente foi Steve Milch, 57 anos, um advogado em Billings cujo bisavô Joe e seu tio-avô John foram condenados depois que um informante pago (que se acredita estar trabalhando para a Anaconda Mining) chamado Eberhard Von Waldru fez com que eles falassem um bar. Esperar que os imigrantes alemães se soltassem com a língua depois de alguns pilsners na cervejaria serem uma tática comum para erradicar simpatizantes inimigos.
“Eu não estava ciente da Lei de Sedição, então quando eu soube pela primeira vez sobre as convicções, fiquei impressionado. Parecia algo que aconteceria em um estado mais populoso ”, diz Milch. "Ficamos tão satisfeitos quando o governador Schweitzer emitiu os perdões, eu os tenho em um gabinete em minha casa, mas acho que agora que você mencionou, vou enquadrá-los e pendurá-los na minha parede." Em um O. Henry- Milch percebeu que o bisavô de um colega advogado de sua firma era o promotor que contratou Von Waldru em primeiro lugar.
Os esforços de Work, Renz e do Projeto de Sedição de Montana trouxeram à luz os sórdidos eventos de 1918. O trabalho diz que o arquivo permanecerá aberto, mas na maioria das vezes seu trabalho está concluído.
Um amigo que ele fez ao longo do caminho é eternamente grato. "Passaram-se 75 anos tarde demais para o meu pai", diz Fritzi Bausch Briner, "mas recebendo um perdão com o nome dele ... Foi um dia muito edificante".
