Na esperança de aprender mais sobre sua composição genética, cerca de 15 milhões de pessoas já enviaram amostras de seu DNA para serviços de testes domiciliares. Como Susan Scutti relata para a CNN, um novo estudo sugere que esse vasto repositório de informações genéticas tornará possível para a maioria das pessoas de ascendência européia nos Estados Unidos encontrar uma prima ou parentesco mais próximo - incluindo aqueles que nunca passaram por testes de DNA. .
Os serviços de teste de DNA direto ao consumidor, como o 23andMe, se popularizaram tardiamente porque oferecem uma maneira fácil de passar por exames genéticos, sem ter que passar por um médico: os clientes simplesmente pegam uma amostra de sua saliva e enviam-na para a empresa. . Muitos serviços de teste também permitem que seus clientes baixem arquivos de suas informações genéticas brutas, que podem ser carregadas em sites como o GEDmatch. Esses sites de terceiros permitem que os usuários pesquisem seus bancos de dados em busca de parentes que possam corresponder a seu perfil genético.
Mas a pesquisa genealógica de alta tecnologia não é apenas de interesse para pessoas que procuram rastrear sua tia há muito perdida. Recentemente, os investigadores utilizaram com sucesso bancos de dados genéticos para solucionar casos frios. Na primavera passada, mais notavelmente, a polícia na Califórnia usou um serviço de genealogia para prender o chamado "Golden State Killer", que havia cometido uma série de estupros e assassinatos nos anos 70 e 80. A polícia enviou o DNA coletado das cenas de crime para um banco de dados de genealogia pública e encontrou o parente distante. Eventualmente, eles conseguiram seguir o exemplo do ex-policial Joseph James DeAngelo, de 72 anos, que foi acusado de crimes de décadas.
Este caso e outros semelhantes levaram Yaniv Erlich, diretor científico do site de genealogia genética MyHeritage, a se perguntar com que frequência as pessoas podem ser identificadas através do DNA de seus parentes distantes. Assim, como parte de um novo estudo publicado na Science, ele e uma equipe de pesquisadores analisaram 1, 28 milhão de genomas anônimos que haviam sido submetidos ao MyHeritage e ao GEDmatch. A maioria dos genomas pertencia a pessoas de descendência européia, porque esse grupo demográfico é mais propenso a usar sites de genealogia.
Os pesquisadores projetaram que, para os americanos de ascendência européia, 60% das buscas de longo alcance farão a correspondência com alguém que tenha um primo de terceiro grau ou mais próximo. Para 15%, as pesquisas encontrarão um primo em segundo grau ou mais próximo.
Ao fazer conexões entre parentes, um bom detetive poderia construir uma árvore genealógica e, em seguida, conduzir pesquisas mais direcionadas que poderiam levar alguém que nunca havia submetido seu DNA para testes, como foi o caso com o Golden State Killer.
“Pense na sua família como camadas de cebola”, diz Erlich a Paul Raeburn, da Scientific American, com cada camada do centro da cebola representando parentes cada vez mais distantes. "Quando você vai para parentes muito distantes, as chances de um link são muito maiores".
Os pesquisadores estimam que dentro de dois ou três anos, à medida que mais e mais pessoas submetam seus dados genéticos a bancos de dados genealógicos, 90 por cento das pessoas oriundas da ancestralidade européia serão rastreadas desta maneira, relata Heather Murphy, do New York Times .
Por que esses resultados são desconcertantes? Além de corroer a privacidade, os bancos de dados públicos de genealogia poderiam ser usados por “pessoas que buscam informações pessoais sobre alguém” para fins criminosos, escreve Maggie Fox, da NBC News. Mas CeCe Moore, um genealogista genético da firma de consultoria forense Parabon, diz ao Murphy do Times que isso é mais fácil de dizer do que de fazer; Construir uma árvore genealógica a partir da informação genética não é uma questão simples e requer habilidades especializadas.
E de acordo com alguns cientistas, há benefícios em aprender sobre a ancestralidade de alguém, mesmo sob risco de privacidade pessoal. Como Robert Green, médico geneticista em Harvard e Brigham and Women's Hospital, observa em uma entrevista com Rebecca Robbins da STAT, “devemos ter em mente o valor pessoal e social que acreditamos estar ganhando enquanto fazemos essas grandes coleções”.
