Mei Xiang pode estar grávida de outro bebê. O filhote se juntaria ao irmão mais velho Tai Shan, nascido em 2005. Jessie Cohen, National Zoo
Os níveis de hormônio para o panda gigante feminino, Mei Xiang, estão em alta, de acordo com autoridades do zoológico. Isso poderia significar uma visita da cegonha, ou poderia ser outra em uma série de "pseudopregnancies", de acordo com o zoológico. Os pandas gigantes estão entre os animais mais raros do mundo e o zoológico tem trabalhado com pesquisadores para tentar efetivamente criar mais.
Mei Xiang teve cinco pseudopregnancies consecutivas e deu à luz pela última vez 9 de julho de 2005. Após a inseminação artificial em abril deste ano, as autoridades esperam que seu único filhote logo tenha um irmão mais novo dentro de 40 a 50 dias. Ela supostamente começou a aninhar-se.
Veterinários monitoram o panda durante a inseminação artificial de abril. Zoológico Nacional
O guardião do panda, Juan Rodriguez, diz que Mei Xiang está destruindo bambu e coletando-o em um canto do seu covil desde o início de agosto. Ele notou outras mudanças de comportamento, incluindo uma lentidão para reagir às suas ligações. "Nós não temos um nome científico para isso, mas é a maneira como descrevemos o comportamento dela." Eventualmente, ele explica, ela não vai querer deixar sua toca quando o parto se aproximar.
Por causa dos muitos alarmes falsos, Rodriguez diz: "Nós tentamos ficar subjugados por aqui".
A equipe começou a fazer ultrassons uma vez por semana há cerca de um mês, mas quanto mais rápido um ultrassom pode dar uma resposta definitiva (e mesmo assim, não é 100%) é duas semanas antes do nascimento. Os visitantes do zoológico podem ver uma careca no abdômen de Mei Xiang de onde sua pele teve que ser raspada para o ultra-som. A equipe também vem acompanhando seus hormônios com amostras de urina semanais que mudam diariamente para algumas semanas. Rodriguez diz que eles estão tratando isso como uma gravidez real, mas que a equipe ainda não está comemorando.
"Essa é a coisa com pseudopregnancies e gravidezes reais, não há realmente nenhuma diferença", explica ele. O fenômeno das pseudopregnâncias é algo que os cientistas ainda estão fazendo perguntas. Rodriguez diz que poderia muito bem ser parte de sua história natural ou resultado de pistas ambientais.
Mesmo depois que os níveis hormonais caem em uma pseudo-gravidez, os animais ainda podem exibir comportamentos alterados. Rodriguez diz após o alarme falso do ano passado, Mei Xiang continuou aninhando por vários dias.
Rodriguez diz: "Se ela der à luz, estamos prontos para o rock, mas também não queremos elevar nossas esperanças".
Mei Xiang e Tian Tian em 2008. Foto por Mehgan Murphy, National Zoo.
Brincando. Jessie Cohen, Zoológico Nacional.
O antro do Panda Gigante Mei Xiang durante uma pseudo-gravidez anterior. Foto cedida National Zoo Panda Cam
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