No inverno de 2013, os arqueólogos foram chamados para investigar um local no condado de Leicestershire, Inglaterra, antes de um projeto de construção planejado. Eles desenterraram um tesouro de objetos de metal que datam da Idade do Ferro, incluindo ferramentas de marcenaria, broches, uma espada ainda na bainha e algo conhecido como "tampa de chifre", que os especialistas acreditam que já foi anexado a um cetro. Mas, como Vittoria Traverso, da Atlas Obscura, relata, os arqueólogos ficaram particularmente entusiasmados ao encontrar 11 grandes caldeirões, o que sugere que o local já foi um importante centro para grandes festas cerimoniais.
As descobertas foram feitas em uma área conhecida como Glenfield Park, que havia sido o foco de uma escavação anterior em 1993. Vinte anos depois, quando os arqueólogos retornaram ao local, encontraram evidências de um "assentamento multi-geração da Idade do Ferro", segundo para Michelle Starr, da Science Alert.
A ocupação inicial da área nos séculos V e IV aC parece ter consistido em um pequeno assentamento aberto composto de casas redondas organizadas em pares. Mas no século 4 ou 3, "o assentamento passou por mudanças marcantes no caráter", explica John Thomas, diretor da escavação, em um comunicado à imprensa da Universidade de Leicester. Em vez de serem emparelhados, as casas foram fechadas individualmente, o que sugere que os grupos que vivem no assentamento começaram a atribuir maior valor ao individualismo. A cultura material no local também aumentou até o final da Idade do Ferro do meio
"É a montagem de metalurgia que realmente define esse acordo", diz Thomas. "A quantidade e a qualidade das descobertas superam em muito a maioria das outras assembleias contemporâneas da área e sua composição é quase inigualável."
A mais significativa das descobertas foram os caldeirões, oito dos quais foram enterrados em uma vala circular que cercava um dos edifícios. Eles foram colocados em posições verticais e invertidas, e parecem ter vindo em uma variedade de tamanhos diferentes. Thomas postulou que os caldeirões foram “enterrados para marcar a cessação das atividades associadas a esta parte do local”. Três outros caldeirões foram encontrados enterrados em todo o assentamento, fornecendo mais evidências de que os objetos estavam ligados à marcação de eventos significativos.
Segundo o Museu Britânico, os caldeirões tiveram um papel importante na cultura da Idade do Ferro. Eles eram usados para preparar comida e bebida durante as festas cerimoniais, e referências na literatura medieval irlandesa e galesa sugerem que qualidades mágicas eram atribuídas aos vasos. Mas os caldeirões da Idade do Ferro são um achado relativamente raro. As descobertas do Parque Glenfield marcam apenas a segunda vez que um conjunto de caldeiras completas da Idade do Ferro foi desenterrado em uma escavação moderna no Reino Unido.
Para extrair os objetos frágeis do chão no Parque Glenfield, os arqueólogos levantaram os caldeirões em blocos de solo. Os artefatos foram então analisados por tomografia computadorizada em uma instalação médica no Middlesex, que possuía equipamentos grandes o suficiente para lidar com os caldeirões. As varreduras revelaram que os caldeirões eram de vários tamanhos, com bordas de 14 a 22 polegadas de diâmetro. Os pesquisadores estimam que os caldeirões tinham uma capacidade total de cerca de 145 galões. “Se todos estivessem em uso ao mesmo tempo”, escreve Thomas em um resumo da escavação, “eles poderiam ter fornecido grandes grupos de pessoas”.
Thomas acrescenta que as festas cerimoniais no assentamento provavelmente envolveriam pessoas de comunidades vizinhas e, talvez, de áreas ainda mais distantes. Como anfitrião desses grandes partidos, o assentamento de Glenfield Park teria sido um lugar de importância dentro da região.
O trabalho de conservação realizado no Museu de Arqueologia de Londres mostra que um dos caldeirões tinha sido usado extensivamente e cuidadosamente reparado várias vezes antes de ser colocado no solo. Isso, por sua vez, mostra que os caldeirões "eram especiais para a comunidade da Idade do Ferro em Glenfield Park", escreve Thomas. “A manutenção contínua dos navios foi essencial para o papel do assentamento.”
Avançando, a equipe planeja conduzir uma análise mais aprofundada dos caldeirões. Em particular, os pesquisadores esperam encontrar resíduos de comida nos vasos antigos, para que eles possam aprender mais sobre o que estava no cardápio para essas festas da Idade do Ferro.
