Quer estejam numa calçada encharcada de chuva, na lixeira ou no fim de um anzol, os vermes que a maioria das pessoas conhece são da variedade segmentada. Mas e todos os outros vermes por aí?
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Com mais de 1.000 espécies de vermes da fita (filo Nemertea), a maioria encontrada no oceano, há uma enorme variedade de tamanhos e estilos de vida entre os vários tipos. Uma característica definidora dos vermes da fita é a presença de uma probóscide - uma estrutura muscular única dentro do corpo da minhoca. Ao atacar a presa, comprimem seus corpos para empurrar a tromba como se fosse o dedo de uma luva de látex virada do avesso.
Aqui estão 14 outros fatos divertidos sobre eles:
1. A maior espécie de bicho-de-fita é o verme-de- colar, Lineus longissimus, que pode ser encontrado contorcendo-se entre rochas nas águas do Mar do Norte. Não só é o maior nemerteano, mas também pode ser o animal mais longo do planeta! A incerteza permanece porque esses vermes elásticos são difíceis de medir com precisão, mas eles foram encontrados em comprimentos de mais de 30 metros (98 pés) e acredita-se que até cresçam até 60 metros (197 pés) - mais compridos que a baleia azul! Apesar de seu comprimento, eles são menos de uma polegada ao redor.
Uma ilustração de um verme de bootlace, que pode ser encontrado em comprimentos de 30 metros (98 pés) ou mais. (De McIntosh / Publisher Selam Amare) 2. A menor espécie de verme de fita tem menos de um centímetro de comprimento e se assemelha a um pedaço de linha mais de perto do que pensamos como um verme.
3. Os vermes da fita têm músculos altamente desenvolvidos que lhes permitem contrair seus corpos, encolhendo-se a um décimo de seu comprimento estendido quando ameaçados.
4. Fale sobre o alongamento: os músculos do verme não apenas se contraem - eles também podem se expandir, permitindo que algumas espécies engulam presas (como outros tipos de vermes, peixes, crustáceos, caramujos e moluscos) que têm mais que o dobro da largura seus corpos estreitos
Verme de fita (Nemertean) comendo um anel poliquetado de LabNemertea no Vimeo.
5. A probóscide varia entre as espécies. Alguns são pegajosos ou têm ventosas para ajudar a agarrar a presa, e algumas espécies, como as da ordem Hoplonemertea, até mesmo apunhalam suas presas com uma ponta afiada, chamada de estilete, na probóscide.
6. Como os estiletes geralmente se perdem durante um ataque, os worms continuamente fazem e usam substituições que têm em reserva nas bolsas internas.
7. Como segunda linha de defesa, muitos vermes são venenosos e têm um gosto ruim. Várias espécies contêm tetrodotoxina, o infame veneno do baiacu que pode induzir paralisia e morte por asfixia. Ainda não se sabe exatamente como as toxinas são produzidas - elas podem permanecer nas minhocas a partir de bactérias ingeridas - mas elas impedem os predadores de dar uma mordida. Alguns até ejetam toxinas da probóscide.
8. Alguns vermes da fita aproximam-se de suas presas, enterrados no fundo do mar arenoso. Uma espécie de verme surgirá de sua casa na areia quando um caranguejo violinista se aproximar. O verme cobrirá a presa com limo tóxico de sua probóscide, paralisando o caranguejo para que o verme de fita possa deslizar em uma rachadura na casca e comer o caranguejo de dentro para fora.
9. Nem todos os worms são predadores - alguns são parasitas. Um gênero de vermes da fita, Carcinonemertes, vive como um parasita em caranguejos, comendo os ovos de caranguejo e qualquer animal que possa encontrar nos limites de seu hospedeiro.
Um verme de fita parasita, visto nesta foto com os ovos de caranguejo que persiste. (Foto de Sadeghian e Santos) 10. A maioria dos vermes da fita produz um muco escorregadio que cobre seus corpos e os ajuda a navegar através da lama e das pedras no fundo do oceano.
11. Alguns também usam o muco como um revestimento protetor para evitar a secagem quando expostos ao ar durante as marés baixas. Outros usam a probóscide para se mover, anexando-a a um objeto e puxando-se para frente. Este mesmo muco os torna difíceis de pegar! E não apenas por predadores: os cientistas que tentam pegar os vermes têm dificuldades.
12. Os vermes de fita marinhos geralmente têm sexos separados e órgãos sexuais temporários. Fileiras de gônadas se alinham dentro de seus corpos para produzir óvulos ou espermatozóides. Quando eles estão prontos para serem liberados, os dutos das gônadas se formam sob demanda e são reabsorvidos após a reprodução.
13. A maioria dos vermes de fita tem desenvolvimento direto: uma versão em miniatura do worm eclode de um óvulo fertilizado. No entanto, os jovens de um grupo de vermes da fita, os heteronemerteans, emergem em um estágio larval bizarro que se parece com um disco voador. Depois de algumas semanas a meses vivendo e se alimentando em mar aberto, um pequeno verme se desenvolve dentro dele e, quando está pronto, ele sai do envoltório original da larva. Então o verme cai no fundo do mar, onde passa o resto de sua vida.
14. Muitos vermes da fita podem se regenerar quando um predador dá uma mordida, curando suas extremidades quebradas. Uma espécie de verme, Ramphogordius sanguineus, tem uma capacidade excepcional de se regenerar: se qualquer parte de seu corpo é cortada (exceto pela ponta da cauda, onde não há nervos), ela pode se transformar em um novo verme. Esse novo indivíduo pode ser menor que o worm de onde veio, mas mais de 200.000 worms podem resultar de um indivíduo com apenas 15 centímetros (6 polegadas) de comprimento!
Saiba mais sobre o oceano a partir do Portal do Oceano do Smithsonian.
