As advertências de saúde nos produtos de tabaco são apenas mais uma prova da expressão “uma imagem vale mais que mil palavras”.
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Já se passaram 53 anos desde que o relatório de um cirurgião-geral ligou inequivocamente cigarros e câncer. Hoje, essa conclusão parece completamente óbvia. Mas no passado não foi, e o lobby do cigarro (como qualquer um que tenha visto Mad Men saber) trabalhou duro para mantê-lo assim. Mesmo quando essa ligação foi publicamente desenhada, a indústria tem trabalhado para minimizá-lo, tanto quanto possível, escreve a Organização Mundial da Saúde. Hoje, isso é lutar para manter seus nomes nos pacotes - e imagens gráficas das consequências de fumar fora deles.
“Se não ficou provado que o tabaco é culpado de causar câncer de pulmão, certamente foi demonstrado que ele esteve no local do crime”, escreveu Charles S. Cameron na edição de janeiro de 1956 do The Atlantic . Nesse artigo, ele fala sobre o aumento dramático do câncer de pulmão desde 1900, e as possíveis razões que foram avançadas para isso, mas não chega a traçar a conexão direta com os cigarros.
Mas a imprensa de evidências cresceu, e conversas sobre a imposição de requisitos de rótulos de alerta de saúde começaram nos EUA em 1957, escrevem os pesquisadores Heikki Hiilamo, Eric Crosbie e Stanton A. Glantz para a revista Tobacco Control . Um projeto de lei de 1959 na legislatura de Dakota do Sul teria feito os produtores de tabaco colocarem uma caveira e ossos cruzados em seus produtos, escrevem eles.
Mas, eventualmente, a indústria parou de bloquear os rótulos de advertência, contanto que os rótulos contivessem apenas “vagas mensagens de saúde”, como exigido por um Ato de 1965: “Cuidado: fumar cigarro pode ser perigoso para sua saúde”. No século XX, sucessivas gerações de autoridades de saúde pública e políticos em todo o mundo fizeram com que as empresas de tabaco colocassem rótulos em áreas mais proeminentes de maços de cigarros e tornassem os rótulos maiores e mais chamativos.
Depois que os países europeus começaram a falar sobre formas de tornar os rótulos de advertência mais eficazes nas décadas de 1970 e 1980, em 1985 a Islândia foi a primeira a implementar etiquetas de aviso de imagem, segundo um comunicado da UC San Francisco. A indústria do tabaco trabalhou duro para derrubar esses requisitos, ele escreve, mas a ideia decolou.
Os rótulos de advertência de imagens podem ser tão simples quanto uma imagem associada à morte, como uma caveira e ossos cruzados, ou tão explícitos quanto em muitos países hoje: imagens de pulmões de fumantes, dentes decaídos, pessoas morrendo de câncer de pulmão e outras imagens representando sofrimento que pode ser causado - e para milhões de pessoas, foi causado - por fumar usando produtos de tabaco. Não é de admirar que sejam tão eficazes.
Esta etiqueta de advertência canadense foi uma das 16 que os fabricantes foram obrigados a colocar em maços de cigarros depois de 2000. (Non-Smokers Rights Association) Em 2000, nosso vizinho do norte, o Canadá, tornou-se o primeiro país a usar esses tipos de fotografias perturbadoras de câncer e doenças em suas etiquetas de aviso de cigarro, e outros países logo seguiram o exemplo.
Em 2011, escreve a UC San Francisco, parecia que os Estados Unidos iriam se juntar a esses países, mas um processo judicial de liberdade de expressão por parte de empresas de tabaco e outros fatores fizeram com que, até o momento, a mudança não tenha acontecido.
"Os rótulos de aviso de saúde, especialmente rótulos com elementos gráficos, ameaçam a indústria do tabaco porque são uma medida eficaz e de baixo custo para reduzir o consumo de tabaco", escrevem os pesquisadores.
Hoje, os defensores da saúde estão lutando para que as embalagens de tabaco sejam ainda menos atraentes usando medidas como a exigência de que os produtos de tabaco sejam vendidos em embalagens simples e usem a cor mais feia do mundo para afastar as pessoas.
