Vamos tomar um momento para lembrar o começo. Esta semana marca o aniversário de 171 anos de um carregamento aparentemente inconsequente que chegou ao porto da cidade de Nova York vindo da Grã-Bretanha. Embalado em onze caixas e arrumado no navio "Mediador", foram 104.960 libras esterlinas, todas em ouro soberano, bem como alguma troca de reposição no valor de 8 xelins, 6 pence. Este foi o legado do fundador do Smithsonian, James Smithson (1765-1829).
Smithson foi um cientista inglês, que dedicou sua vida à pesquisa em química, mineralogia e geologia. Embora nunca tenha visitado os Estados Unidos, Smithson legou toda a sua propriedade, US $ 508.318, ou cerca de US $ 12 milhões em dólares de hoje, para estabelecer em Washington, DC, uma instituição para o "aumento e difusão do conhecimento".
O dinheiro chegou em 29 de agosto de 1838 e foi depositado em 1 de setembro com o Bank of America e transferido para o Tesoureiro da Casa da Moeda dos Estados Unidos na Filadélfia. Todos, exceto dois dos soberanos de ouro, foram derretidos e transformados em moedas americanas. Os dois soberanos de ouro estão agora alojados entre as coleções do Museu Nacional de História Americana. Leia sobre eles neste artigo de 1996 da Smithsonian escrito por Edwards Park.
