É o aniversário de 199 anos de Charles Darwin, e as pessoas ao redor do mundo estão celebrando a vida do homem por trás da teoria da evolução. Sou um defensor da expansão do dia de Darwin para incluir Alfred Russel Wallace, que era um naturalista admirável. Através dos anos passados nas selvas amazônicas e indonésias, Wallace surgiu com a idéia de seleção natural e quase bateu em Darwin para publicar sem realmente tentar. E seu aniversário de 185 anos foi há apenas um mês - 8 de janeiro - então por que não uma celebração dupla?
Darwin estava extremamente conflituoso sobre as implicações religiosas de sua teoria, uma vez que essencialmente aliviava o Criador de todo o trabalho detalhado envolvido na criação de espécies. E, infelizmente, ele não é menos contencioso dois séculos depois - a Wired tem notícias de debates ainda furiosos na Flórida e possivelmente no Texas sobre se os cursos de ciências da escola deveriam abordar o fato de que a evolução acontece.
É intrigante para mim, uma vez que muitos cientistas ficaram felizes em se maravilhar com a evolução, mantendo sua fé em um Criador. Recentemente, na Antártida, visitei as cabanas onde os exploradores vitorianos arriscaram suas vidas para pesquisar a evolução dos pinguins e procurar pistas geológicas para a idade da Terra. No entanto, todos os domingos eles se vestiam para a igreja e realizavam cultos, inteiramente sem conflito.
Um novo livro gratuito da Academia Nacional de Ciências (Ciência, Evolução e Criacionismo) aborda o conflito de frente, incluindo uma seção de perguntas frequentes que começa com "Não são idéias opostas à evolução e à religião?" A resposta é muito boa - apesar de ser o dia de Darwin e tudo, você pode querer ir direto para a Origem das Espécies. Darwin era um escritor lúcido e dedicou um capítulo inteiro a levantar todas as principais objeções à sua teoria antes que qualquer outra pessoa o fizesse.
É uma ótima leitura e uma lembrança necessária de por que a história natural é tão importante para a compreensão do mundo quanto qualquer outro tipo de história. Por exemplo:
Pode-se dar um exemplo mais marcante de adaptação do que o de um pica-pau para escalar árvores e apreender insetos nas fendas da casca? No entanto, na América do Norte há pica-paus que se alimentam principalmente de frutas e outros com asas alongadas que perseguem insetos na asa; e nas planícies de La Plata, onde não cresce uma árvore, há um pica-pau, que em toda parte essencial de sua organização, mesmo em sua coloração, no tom áspero de sua voz e voo ondulatório, me disse claramente estreita relação de sangue com nossas espécies comuns; ainda é um pica-pau que nunca sobe numa árvore! ... Aquele que acredita que cada ser foi criado como nós o vemos agora, deve ocasionalmente ter ficado surpreso quando ele se encontrou com um animal tendo hábitos e estrutura de forma alguma de acordo.
Ele até levantou a perspectiva do design inteligente cerca de 130 anos à frente do seu tempo:
É quase impossível evitar comparar o olho a um telescópio. Sabemos que este instrumento foi aperfeiçoado pelos longos esforços contínuos dos mais elevados intelectos humanos; e nós naturalmente inferimos que o olho foi formado por um processo algo análogo. Mas essa inferência não pode ser presunçosa? Temos algum direito de assumir que o Criador trabalha por poderes intelectuais como os do homem?
O de Darwin foi enterrado na Abadia de Westminster em reconhecimento de sua contribuição para a ciência e a sociedade. Eu gosto de pensar que o funeral também foi um pequeno passo inicial na reconciliação da evolução com a religião, comemorando como Darwin nos deu uma compreensão mais clara dos milagres da existência, e nada mais ameaçador do que isso.
Agora, por favor, passe o bolo, temos muitas velas para apagar.
