No começo da noite de 30 de março de 1889, uma multidão de crianças ansiosas - calcula-se que chegam a 2.000 - convergiu para a pista do Palácio de Brooklyn, na convenção inaugural do Golden Hours Club.
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A Golden Hours, um popular “story paper” repleto de histórias de aventura para jovens leitores, preparou uma noite de entretenimento para seus fãs: músicas alegres e patrióticas descendentes de uma orquestra no sotaque da música. As crianças foram tratadas com horas de atuação de músicos, veteranos da Guerra Civil, ventríloquos e caricaturistas, com o itinerário funcionando até quase meia-noite. Também havia celebridades: o autor Edward Ellis conversou longamente com uma multidão extasiada sobre “os índios, de quem os meninos leram tanto”. As crianças, notaram o Brooklyn Daily Eagle, “eram barulhentos e saudáveis e tinham acesso total rédea."
O orador principal era nada menos que o magnata do circo PT Barnum, que aos 79 anos ainda podia deixar uma multidão em cada palavra sua. "Quando a forma rotunda e as encaracoladas cortinas cinzentas do venerável showman apareceram dentro da porta", escreveu o correspondente da Eagle, "os jovens se levantaram e aplaudiram e carimbaram e assobiaram." O New York Times corroborou, alegando que os rugidos e aplausos das crianças reunidas eram mais altos que qualquer circo, e que "Barnum nunca recebeu uma ovação mais honesta".
Dando as crianças cumprimentos e apertos de mão, Barnum esperou cinco minutos para que os aplausos diminuíssem, e nesse ponto ele fez alguns truques de mágica para a multidão, puxando meio dólar do nariz de um voluntário. Quando falava, era para defender a vida moral e a importância de bons hábitos, e advertiu as crianças contra o tabaco e o álcool: “Somos todos feitos de um pacote de hábitos… O menino que fuma um cigarro faz mais do que a natureza pretendia fazer, e a garota que usa jóias baratas está tentando fazer com que 2 e 2 sejam iguais a 22. "
O final do século 19 foi um período fértil nos Estados Unidos para a literatura popular, em grande parte devido à ascensão de romances de bolso e semanalmente ilustrado "história" de pipoca serializada que claramente e spryly atendia ao gosto do público, afirmando o papel recentemente proeminente do público como um condutor da cultura americana dominante. Esse fenômeno, é claro, não era novidade para Barnum, que por décadas construiu uma carreira próspera em sua capacidade de moldar e evoluir com o gosto popular.
Esses periódicos foram impressos de maneira barata e frequente, e graças ao seu baixo preço e crescente taxa de alfabetização, eles foram muito populares, criando o espaço para uma linha direta - da perspectiva de um escritor e público - na ficção popular moderna, particularmente no fã. gêneros amigáveis da banda desenhada, da fantasia e do sci-fi.
Centenas de títulos surgiram do período da Guerra Civil em diante, entre eles, Boys of America, de Frank Leslie, Pleasant Hours for Boys e Girls, e Dime Novels, de Beadle . A Golden Hours foi uma das reportagens mais populares, impressa semanalmente de 1888 a 1904 em mais de 800 edições. O artigo geralmente mostrava, como a maioria dos artigos de histórias, histórias de ação episódicas que alimentavam a nostalgia do brilho da fronteira pré-industrial dos Estados Unidos: uma edição de 27 de abril de 1889, contém um conto muito típico intitulado As Aventuras de Dois Garotos Entre os Utes: Uma história agitada de caça e aventura indiana . Homens e meninos nos relatos (e geralmente eram homens e meninos, infelizmente, deixando a experiência feminina em frágeis territórios de apoio, se não omitirem completamente) traficaram uma aventura acidentada: aventura no mar, nas pradarias, com índios hostis, no selva, ao redor da fogueira. As pessoas nativas eram apresentadas sob uma luz particularmente hostil, geralmente representadas como selvagens rudes e animalescos, cuja presença na trama servia principalmente para justificar sua própria extinção. Essa preferência pelo estereótipo era evidente desde o começo: o primeiro chamado “romance de dez centavos”, Malaeska de Ann Stephens : A esposa indiana do caçador branco, inclui a crença do protagonista de que “que o desfiladeiro estava cheio de selvagens ocultos, que cair sobre ele como um bando de lobos.
Os artigos de histórias não eram simplesmente emocionantes, mas, num sentido particularmente moderno, participativos. Os jornais apresentavam concursos regulares, quebra-cabeças, perguntas e respostas e colunas de cartas, e forneciam um local em que as crianças podiam, por algum tempo, se sentir independentes: adultas o suficiente para comprar e ler seus próprios artigos, as crianças podiam interagir com os editores enviando cartas ou histórias próprias, compartilham uma experiência comum com outros leitores e até mesmo sugerem onde a história pode seguir. As crianças não podiam apenas escrever cartas ou participar de concursos, mas também enviar sua própria escrita para ver seu nome impresso. Um concurso até pediu a jovens leitores que escrevessem uma aventura de suas próprias vidas e enviassem uma fotografia recriada para acompanhá-la. A autora Sara Lindey chama esses artigos de histórias de um meio pelo qual os meninos poderiam “se escrever na idade adulta”.
Um autor na edição de 1918 da revista Writers Monthly recordou com carinho o impacto formativo das histórias e seus falhanços literais em sua geração, depois cresceu com seus próprios filhos e “velho demais para sentir, por mais tempo, a ansiedade que nos dominava. quando um desses seis escritores deixou seu herói pendurado por um penhasco "a trezentos metros acima do vale" por seis dias inteiros, e o sábado voltou e pudemos obter o próximo número e descobrir como ele foi resgatado. "
Embora muitos pais se preocupassem com o fato de os romances de baixa arte realmente significarem problemas em River City, em muitos casos essas publicações tentavam não apenas entreter o público jovem, mas ensinar os valores morais retos que viriam a caracterizar o "cristianismo musculoso" na América., uma filosofia que inspirou o Novo Testamento a sugerir que, particularmente para os homens jovens, a saúde física e o caráter moral estavam ligados (a ACM e a ascensão do futebol americano no final do século XIX também estão intimamente ligados a esse eterno espírito). Os papéis da história geralmente glorificavam o espírito da fronteira americana, o ar fresco e uma certa masculinidade corpulenta e recém-lavada.
O próprio Barnum foi um dos primeiros progenitores a fundir as tendências religiosas da América com a cultura popular, concebendo o que hoje consideramos entretenimento “familiar”, tecendo através de suas produções uma agenda impulsionada pelo cristianismo universalista e pelo movimento de temperança norte-americano. Na época da convenção, Barnum não estava apenas curtindo a fama trazida a ele por seu circo, agora com 18 anos de idade, mas também entrando em uma nova carreira como escritor infantil, escrevendo histórias de animais e aventuras para manter seu nome renovado antes juventude evergreen da América.
O célebre biógrafo de Barnum, Arthur Saxon, observa que, embora seja evidente que Barnum era um bom escritor e prontamente capaz de adaptar seu estilo às crianças, a maioria das pessoas pensa que ele se envolveu em uma convenção de celebridades muito moderna e foi ajudada por um ghostwriter a produzir livros como Lion. Jack e Dick Broadhead, um conto de aventuras perigosas . Em The Wild Beasts, Birds e Répteis do Mundo, Barnum reconhece 'meu amigo Edward S. Ellis, AM, por sua ajuda na preparação destas páginas.' (Talvez ainda mais tentadora, a ascensão da carreira de Barnum como YA O autor coincide com seu casamento com sua segunda esposa, Nancy Fish, que era uma escritora habilidosa e que eventualmente publicaria em seu próprio nome.)
Edward S. Ellis foi um grande negócio: Ellis era um titã da literatura juvenil da Era Dourada, e seu romance sobre o robô de 1868, O Vapor das Pradarias, é frequentemente considerado o primeiro trabalho americano de “edisonade”, um termo moderno. que se refere a histórias sobre inventores inteligentes, jovens e steampunk. Na história de Ellis, personagens descritos apenas como um “irlandês” e um “ianque” tropeçam em um adolescente que construiu engenhosamente um robô a vapor para puxar uma carruagem para ele. (Aventura!) O robô, de ponta e totalmente alienígena, tem três metros de altura, robusto e vagamente ameaçador, com um chapéu de latão de estanho e uma fornalha de carvão incandescente no estômago.
Então, quando o Clube de Horas Douradas - um fã clube de cerca de 10 mil membros estabelecido pela editora do jornal - decidiu realizar sua primeira convenção de fãs, colocar PT Barnum ao lado de Edward Ellis no palco foi o equivalente do século XIX dizendo que você Ter Stan Lee e George RR Martin aparecendo juntos na Comic-Con.
Os romances de dez centavos continuaram solidamente em produção na década de 1920, quando as revistas de rádio e de celulose se tornaram o público-alvo de fantasia e ficção excitantes. Mas as convenções de fãs continuaram: na década de 1930, havia reuniões para entusiastas de rádio, fãs de circo e fãs de esportes (muitos eventos esportivos eram chamados de “convenções de fãs”).
A robusta cultura de fãs do final do século XIX foi um indicador precoce de como os fandom interativos se tornariam, e o quanto isso dependeria da capacitação dos consumidores, especialmente dos jovens. As convenções de fãs hoje - o número de centenas de milhares de pessoas em atendimento anual - dependem da mesmíssima mistura de celebridades, contação de histórias e o convite para participar da busca ativa da ficção vivida.
