Após a Guerra Civil, 18 veteranos das Tropas Coloridas dos Estados Unidos retornaram ao Condado de Talbot, na costa leste de Maryland, onde suas famílias haviam trabalhado por gerações. Mas desta vez, eles tiveram a chance de criar algo que seus ancestrais haviam sido negados: uma aldeia própria, onde todos eram livres.
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Acredita-se que seja a única aldeia nos Estados Unidos fundada por soldados anteriormente escravizados. E agora, como celebra seu 150º aniversário, ele permanece como um poderoso símbolo de resiliência.
Os fundadores chamaram-no de Unionville - uma declaração ousada naquele tempo e naquele lugar. Enquanto Maryland permaneceu nos Estados Unidos durante a guerra, a maior parte da pequena nobreza do condado de Talbot tinha sido ferozmente secessionista. Oitenta e quatro filhos de Talbot lutaram pela Confederação; um deles, Franklin Buchanan, serviu como almirante na marinha confederada. A presença, depois da guerra, de um assentamento negro e livre, batizado em homenagem à odiada União, fez uma afirmação dramática de igualdade e liberdade.
Narrativa da vida de Frederick Douglass
O homem apaixonado rotulado como o "afro-americano mais influente do século XIX". Essa é a voz dele. Esta é a sua história.
ComprarFoi a persistência de questões sobre raça e justiça nos Estados Unidos que atraíram a fotojornalista Gabriella Demczuk para Unionville no verão de 2015. Depois de documentar as mortes de vários homens negros desarmados em todo o país, ela percebeu que muito da “cobertura que estávamos vendo só perpetuou os estereótipos negativos das comunidades negras. Eu queria trabalhar em uma história que celebrava a vida negra. ”Demczuk, que cresceu em torno de Baltimore, visitou o condado de Talbot quando jovem e ouviu sobre uma história que seu tio, Bernard Demczuk, que era administrador e palestrante da Universidade George Washington, estava escrevendo sobre Unionville. Mas somente após o assassinato de Freddie Gray, em 2015, em Baltimore, ela disse que “finalmente pegou seu livro e aprendeu sobre a história da cidade”.
O estabelecimento de Unionville desafiou mais de 200 anos da história do Condado de Talbot: por gerações, a escravidão era "parte e parcela da terra", escreveu Bernard Demczuk em sua história. A partir do momento em que o condado foi fundado, na década de 1660, dependia do trabalho escravo e sua economia de plantação tornava um punhado de famílias brancas bastante ricas. O terreno da costa leste, atado com riachos e rios que levam à Baía de Chesapeake, facilitou o envio de tabaco, grãos e outras culturas - e a entrada de trabalhadores escravizados.
Mas, como Bernard Demczuk me disse recentemente: “Os cursos de água que escravizaram você também poderiam libertá-lo.” Frederick Douglass (que já trabalhou na Wye House, a poucos passos de onde agora fica Unionville) e os abolicionistas Henry Highland Garnet Condado de Kent) e Harriet Tubman (de Dorchester, um condado do sul) todos escaparam da escravidão e de sua crueldade espantosa. Douglass, em sua autobiografia de 1845, descreve um capataz chicoteando um trabalhador chamado Demby, matando-o depois que ele buscou alívio de suas feridas pulando em um riacho.
"O espírito da cidade está centrado na igreja", disse o reverendo William F. Holt, ex-pastor da St. Stephens AME Church em Unionville, antes de morrer em abril de 2016, aos 96 anos. (Gabriella Demczuk) 
Igreja St. Stephens AME em Unionville (Gabriella Demczuk) 
Terra que pertenceu ao almirante confederado Franklin Buchanan (Gabriella Demczuk) 
Shelly, Sanai e Ernestine Boulden (no sentido horário da direita) são descendentes do fundador da Unionville, Benjamin Demby. (Gabriella Demczuk) 
As bolsas de terra ao longo do rio Miles datam de 1658. Muito mais tarde, os escravos que queriam fugir do condado de Talbot correram para as margens do rio, na esperança de pegar um navio para Baltimore. (Gabriella Demczuk) 
M. Burton Cornish Jr. é o bisneto do fundador da Unionville, Joseph Gooby. (Gabriella Demczuk) 
No final da estrada estão as ruínas de uma igreja episcopal onde famílias brancas abastadas adoravam. (Gabriella Demczuk) 
Bernard Kellum é cercado por suas filhas e netos - todos descendentes do fundador da Unionville, Zachary Glasgow. (Gabriella Demczuk) 
A estrada principal que atravessa Unionville (Gabriella Demczuk) 
A irmã mais nova, Debbie Hayman Short, com seu irmão mais velho, Wendell “David” Hayman Jr. Ambos nasceram e cresceram em Unionville. (Gabriella Demczuk) 
Todos os 18 membros fundadores da Unionville estão enterrados em um cemitério atrás de St. Stephens AME (acima, os túmulos de nove membros). (Gabriella Demczuk) 
Otis Williams foi criado em Unionville e agora é zelador e porteiro da histórica Igreja St. Stephens AME, construída em 1892. (Gabriella Demczuk) 
St. Stephens AME tornou-se “uma incubadora de dança e música e depois de atividades contra a opressão negra”, escreve um historiador. (Gabriella Demczuk) 
Brenda Argena Harris é descendente de Ennels Clayton. Ele e os outros fundadores ganharam a liberdade se unindo ao Exército da União. (Gabriella Demczuk) Quando a União começou a recrutar soldados afro-americanos, em 1863, cerca de 8.700 marinheiros negros aproveitaram a oportunidade. (Alguns senhores de escravos aceitaram a oferta da União de US $ 300 por homem para deixá-los ir.) Depois da guerra ter terminado em 1865, dezoito soldados negros retornaram ao Condado de Talbot - incluindo Charles e Benjamin Demby, parentes do homem cujo assassinato Frederick Douglass descreveu. Em 1867, um casal Quaker, Ezekiel e Sarah Cowgill, que sempre trabalharam em suas plantações de Talbot com trabalho remunerado, deram assistência aos veteranos que outros proprietários recusaram. Os Cowgills começaram a alugar lotes de meio hectare aos 18, que viriam a possuí-los. No ano seguinte, o casal vendeu uma parcela para uma escola e outra para uma igreja, que se tornou St. Stephens AME. Com o tempo, 49 famílias ligaram para Unionville em casa.
A aldeia era uma ilha de autodeterminação negra em um mar de ressentimento branco. Alguns dos trabalhadores emancipados de Talbot passaram anos em “aprendizagens” forçadas, campos de trabalho nas prisões e outras medidas destinadas a perpetuar o antigo sistema de castas. Maryland aprovou as leis de Jim Crow em 1870. Os linchamentos esporádicos na costa oriental começaram na década de 1890. Em 1916, um monumento aos 84 "Talbot Boys" que lutaram pela Confederação subiu fora do tribunal do condado em Easton, a poucos quilômetros de Unionville. Não até o movimento dos direitos civis da década de 1970, Bernard Demczuk diz, a relação de Unionville com o ambiente começou a melhorar.
Os 18 fundadores agora se encontram no cemitério de St. Stephens, e os descendentes de todas, com exceção de um punhado de 49 famílias, seguiram em frente. Unionville é majoritariamente, mas não exclusivamente, negra, e o condado de Talbot está se tornando popular como um paraíso turístico e de aposentadoria. Ainda assim, "há uma visão de Unionville", disse a Rev. Nancy M. Dennis, pastor de St. Stephens, "e isso é lembranças sagradas em terreno sagrado".
Um mapa de 1925 de Unionville, cortesia da Sociedade Histórica do Condado de Talbot, Easton, Maryland. (Cortesia de Talbot Historical Society, Easton, Maryland) 
A primeira página do contrato de aluguel do Isaac Copper. Cobre foi um dos fundadores de Unionville. (Cortesia de Talbot Historical Society, Easton, Maryland) 
Um diário de arrendamento que documenta os pagamentos feitos por William Doran todos os meses a Ezekial Cowgill. Doran foi um dos fundadores da Unionville. (Cortesia de Talbot Historical Society, Easton, Maryland) 
Um diário de arrendamento documentando pagamentos feitos todos os meses por Henry Roberts a Ezekial Cowgill. Roberts foi um dos fundadores da Unionville. (Cortesia de Talbot Historical Society, Easton, Maryland) 
Um certificado de honra para Ennels Clayton, um dos fundadores da Unionville. (Cortesia da Sociedade Histórica de Talbot, Easton, Maryland Certificado de Honra para Ennels Clayton, fundador da Unionville) 
A primeira página dos registros de venda de escravos para Joseph Gooby, um dos fundadores de Unionville. (Cortesia de Talbot Historical Society, Easton, Maryland) 
A próxima página dos registros de venda de escravos para Joseph Gooby. (Cortesia de Talbot Historical Society, Easton, Maryland) 
Outra página dos registros de venda de escravos para Joseph Gooby. (Cortesia de Talbot Historical Society, Easton, Maryland) Dennis falava no Memorial Day, quando Unionville formalmente celebrava seu sesquicentenário com uma festa gigantesca com moradores locais, pessoas de cidades vizinhas, veteranos da Legião Americana e bandas marchando. Uma companhia de dança de Baltimore se apresentou no traje azul da União. Uma mulher branca de cabelos grisalhos leu um poema que escreveu na voz de um negro escravo. Descendentes de ambos os fundadores afro-americanos e proprietários de plantações brancas para quem eles tinham trabalhado palmas, cantaram, marcharam, dançaram e se banquetearam com bolos de caranguejo, frango e waffles, camarões e pãezinhos de caranguejo.
Como em Nova Orleans e Charleston, ativistas dos direitos civis têm pressionado para remover os monumentos confederados, incluindo os Talbot Boys, do tribunal do condado, argumentando que sua presença lança uma mortalha sobre os corredores da justiça. O condado recusou. Mas em 2011, autoridades locais acrescentaram uma estátua de Frederick Douglass lá. Bernard Demczuk disse que acha que é certo, tendo os Talbot Boys e Douglass justapostos, "para que possamos ter essa conversa."
Bernadine Davis, 35, membro do St. Stephens e descendente do fundador da Unionville, Zachary Glasgow, disse que a conversa ainda não começou. "Ninguém fala sobre isso", disse ela. Ao mesmo tempo, a exibição da comunhão inter-racial no sesquicentenário é agora um modo de vida no condado de Talbot. "Você tem suas brigas e suas discussões, mas todos estão de acordo", diz ela. “A maioria dos negros de Unionville é da família. Os brancos também são da família.
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Este artigo é uma seleção da edição de setembro da revista Smithsonian.
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