Não é possível perder os quilos extras? O problema pode não ser apenas o que você está comendo, mas quando você está comendo. Um estudo dos hábitos gastronômicos americanos sugere que grande parte da nossa alimentação está fora de sincronia com as formas como nossos corpos evoluíram para lidar com alimentos.
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Voluntários usaram um aplicativo de fotos de smartphones para relatar tudo o que comiam e bebiam, incluindo as horas do dia em que se divertiam. Os resultados mostram que, para muitas pessoas, as tradicionais “três refeições quadradas” por dia foram substituídas por doces no final da manhã, lanches no meio da tarde ou pizzas no fim da noite.
Voltar ao cronograma pode trazer benefícios importantes para a perda de peso e outros problemas de saúde - e a mesma tecnologia móvel usada no estudo pode até ajudar.
Cientistas do Instituto Salk de Estudos Biológicos analisaram os hábitos alimentares diários de 150 participantes durante um período de três semanas. Eles descobriram que a maioria dessas pessoas distribui sua alimentação em 15 horas ou mais por dia, consumindo menos de 25% de suas calorias antes do meio-dia e mais de 33% delas depois das 18 horas.
Os resultados são um exemplo de como a eletricidade disponível alterou o comportamento humano de formas sem precedentes, diz o co-autor Shubhroz Gill, anteriormente no Instituto Salk e agora no Instituto Broad do MIT e Harvard. O efeito foi extensivamente estudado em termos de como a iluminação noturna afeta o sono.
"Mas nunca soubemos como esta dieta de efeitos", diz ele. "O que mostramos é que não apenas as pessoas ficam acordadas por mais tempo, elas também comem até tarde da noite".
Também é sabido que o acesso cada vez mais conveniente à comida, graças à refrigeração e aos restaurantes de fast food, levou ao consumo de calorias em excesso.
“Nossos ancestrais gastaram algumas calorias tentando obter calorias, agora não fazemos mais isso. Se você quer um sanduíche de frango, basta pegá-lo ", diz ele." Mas o ponto principal do nosso trabalho é que não só estamos consumindo calorias em excesso, mas também as consumimos no final do dia. Não temos como medir isso, mas é quase certo que nossos ancestrais não ficaram acordados até a 1 da manhã e consumiram muitas calorias. ”
Essa mudança no horário das refeições é um problema, explica Gill, porque nosso metabolismo passa por uma série de picos e vales ao longo do dia. Durante milênios de evolução, esses ritmos circadianos evoluíram em um cronograma destinado a alinhar nossos relógios internos com os do ambiente ao nosso redor. A luz natural guiou durante muito tempo esses ciclos do dia e da noite - e agora a eletricidade mudou o jogo.
“Nós não devemos consumir comida à noite, é assim que nossos corpos evoluíram, mas agora estamos forçando nossos corpos a terem comida quando não deveriam estar.” Comer fora do horário até cria uma espécie de “ jet lag metabólico ”, acrescenta Gill, o que pode atrasar outros ritmos circadianos.
Como relatam hoje na revista Cell Metabolism, Gill e seu coautor, Satchidananda Panda, também analisaram se o aplicativo de telefone poderia ajudar pessoas que querem experimentar e comer em um período de tempo mais consistente, e os impactos de fazer isso na perda de peso.
Gill e Panda pediram a um grupo menor de oito pessoas com sobrepeso de seu estudo inicial que adotassem horários de alimentação restritos. "Nós dissemos a eles para escolher suas próprias 8 a 11 horas, mas para ser consistente todos os dias durante 16 semanas", diz Gill. “Isso inclui finais de semana, quando nosso estudo mais amplo mostrou que muitas pessoas acordaram mais tarde e, assim, comeram mais tarde também.”
O pequeno grupo perdeu uma média de 8 libras nas 16 semanas, e eles mantiveram-lo desligado. “Essas pessoas ficaram extremamente felizes de fazer isso por mais tempo sozinhas”, diz Gill. "Depois de um ano, o grupo retornou e sua perda de peso, em média, permaneceu praticamente a mesma."
Não está claro exatamente como o grupo perdeu peso. Eles não foram convidados a alterar os tipos ou quantidades de alimentos que comiam, mas eles podem ter consumido menos calorias simplesmente por comer durante um período de tempo mais curto. O grupo também relatou melhora do sono, o que poderia ter sido um fator, diz Gill.
“Não conhecemos o mecanismo, mas sabemos que pelo menos nesse grupo muito pequeno parecia funcionar”, observa Gill .
A aplicação da tecnologia de smartphone também funcionou muito bem de várias maneiras. Como os participantes simplesmente fotografaram tudo o que comeram e beberam, os cientistas ganharam algum contexto interessante sobre como os americanos estão comendo.
"Eu vejo isso como uma janela para o comportamento humano", diz Gill. “Nós vemos pessoas comendo em seus computadores, vemos pessoas comendo em suas camas, vemos pessoas em drive-throughs - é realmente a gama completa.”
Os telefones também ajudaram a eliminar o auto-engano que pode assolar dietistas e dietistas.
"Você pode mentir em um diário alimentar quando você escreve o que você está comendo", diz Gill. "Mas quando você tem que tirar uma foto dela, estamos tendo uma visão de qualidade muito melhor do que as pessoas estão consumindo."
O estudo é apenas um primeiro passo e tinha limitações - os voluntários eram todos saudáveis entre 21 e 55 anos da área de San Diego, que recentemente não haviam administrado suas dietas para perda de peso ou outros objetivos. Mas escalar para incluir grupos maiores e mais diversificados deve ser tão fácil quanto a distribuição de tecnologia para smartphones, observa Gill.
O aplicativo está disponível atualmente para aqueles dispostos a contribuir com seus dados para um estudo do Instituto Salk em andamento - embora apenas indivíduos saudáveis devam participar, destaca Gill.
