Perto do pólo norte da lua encontra-se a cratera Anaxágoras, nomeado para um filósofo grego que viveu no século V aC O epônimo é apropriado, pois Anaxágoras, o homem, foi uma das primeiras pessoas na história a sugerir que a lua era um corpo rochoso., não muito diferente da Terra. Raios de material jogados para fora durante o impacto que formou a cratera estendem-se 560 milhas para o sul até a borda de outra cratera, esta nomeada por Platão.
Como Platão, Anaxágoras, o estudioso, fez a maior parte de seu trabalho em Atenas, mas as semelhanças entre os dois homens param por aí. Influenciado fortemente pelos pitagóricos, Platão postulou um universo místico baseado em formas geométricas sagradas, incluindo órbitas perfeitamente circulares. Platão evitou a observação e a experimentação, preferindo buscar um conhecimento puro que ele acreditava ser inato em todos os seres humanos. Mas Anaxágoras, que morreu na época em que Platão nasceu, tinha um talento especial para a astronomia, uma área de estudo que requer cuidadosa observação e cálculo para desvendar os mistérios do universo.
Durante seu tempo em Atenas, Anaxágoras fez várias descobertas fundamentais sobre a lua. Ele reiterou e despendeu uma idéia que provavelmente surgiu entre seus antecessores, mas não foi amplamente aceita na antiguidade: que a lua e o sol não eram deuses, mas sim objetos. Essa crença aparentemente inócua acabaria por resultar na prisão e exílio de Anaxágoras.
Cratera de Anaxágoras perto do pólo norte da lua, imageada pela sonda Lunar Orbiter 4 em 1967. (NASA) Juntar as vidas dos primeiros filósofos como Anaxágoras, que se acredita ter escrito apenas um livro, perdido para nós hoje, pode ser um grande desafio para os historiadores. Os estudiosos modernos têm apenas "fragmentos" para descrever a vida de Anaxágoras - breves citações de seus ensinamentos e breves resumos de suas idéias, citados nas obras de estudiosos de gerações posteriores, como Platão e Aristóteles.
Através de observação persistente, Anaxágoras passou a acreditar que a lua era uma rocha, não totalmente diferente da Terra, e ele até descreveu montanhas na superfície lunar. O sol, ele pensou, era uma rocha ardente. No fragmento 18, Anaxágoras diz: “É o sol que põe brilho na lua.” Embora Anaxágoras não tenha sido o primeiro a perceber que o luar é refletido pela luz do sol, ele foi capaz de usar esse conceito para explicar corretamente fenômenos naturais adicionais., como eclipses e fases lunares.
Vindo de Clazomenae nas terras jônicas a leste do continente grego, Anaxágoras cresceu durante o Iluminismo Jônico, uma revolução intelectual que começou por volta de 600 aC Quando jovem, ele viu Atenas e Esparta se alinharem para expulsar o Império Persa de Ionia. Quando ele se mudou para Atenas, Anaxágoras e seus contemporâneos trouxeram a filosofia para a florescente democracia ateniense. Embora muitos filósofos gregos do sexto e quinto séculos aC acreditassem em um ou em alguns elementos fundamentais - como água, ar, fogo e terra - Anaxágoras pensava que deveria haver um número infinito de elementos. Essa idéia era a maneira de resolver uma disputa intelectual sobre a natureza da existência que havia surgido entre os filósofos naturalistas da Jônia a leste e os filósofos místicos a oeste, na Itália colonizada pelos gregos, como Pitágoras e seus seguidores.
Daniel Graham, professor de filosofia na Universidade Brigham Young e um dos poucos especialistas em Anaxágoras no mundo, diz que, dos filósofos baseados na Itália, Parmênides, em particular, influenciou Anaxágoras e suas idéias sobre astronomia.
"Anaxágoras transforma o problema da luz lunar em um problema de geometria", diz Graham. Ele observou que quando a lua está no lado oposto da Terra que o sol, a face completa é iluminada, "[produzindo] um modelo dos céus que prevê não apenas fases da lua, mas como eclipses são possíveis".
As fases da lua, percebeu Anaxágoras, eram o resultado de diferentes partes do objeto celestial sendo iluminadas pelo sol a partir da perspectiva da Terra. O filósofo também percebeu que o ocasionado escurecimento da lua deve resultar da lua, do sol e da Terra se alinhando de tal forma que a lua passa para a sombra da Terra - um eclipse lunar. Quando a lua passa diretamente em frente ao sol, o céu escurece durante o dia, um fenômeno que Anaxágoras também descreveu e agora chamamos de eclipse solar.
O eclipse lunar total de 8 de outubro de 2014, fotografado da Califórnia. Quando a sombra da Terra cobre a lua, apenas a luz filtrada pela atmosfera terrestre atinge a superfície lunar, lançando a lua em um brilho avermelhado. (Alfredo Garcia, Jr. / Flickr sob CC BY-SA 2.0) Anaxágoras também lutou contra as origens e a formação da lua, um mistério que ainda hoje desafia os cientistas. O filósofo propôs que a lua era uma grande rocha que a Terra primitiva havia lançado ao espaço. Este conceito antecipou um cenário para a origem da Lua que o físico George Darwin, filho de Charles Darwin, propôs 23 séculos depois. Conhecida como a hipótese da fissão, a idéia de Darwin era que a lua começava como um pedaço da Terra e foi lançada no espaço pela rápida rotação da Terra, deixando para trás a bacia do Pacífico. (Hoje, muitos astrônomos acreditam que um corpo do tamanho de Marte atingiu a Terra primitiva, expelindo material que se aglutinou na Lua, embora existam outras teorias para a origem de nosso satélite natural.)
Ao descrever a lua como uma rocha de origem terrestre e o sol como uma rocha em chamas, Anaxágoras foi além dos primeiros pensadores, mesmo aqueles que perceberam que a lua era uma espécie de refletor. Esse raciocínio avançado fez com que Anaxágoras fosse rotulado como negador principal da idéia de que a lua e o sol eram divindades.
Tal idéia deveria ter sido bem-vinda na Atenas democrática, mas Anaxágoras era professor e amigo do influente estadista Péricles, e facções políticas em breve conspirariam contra ele. No poder há mais de 30 anos, Péricles levaria Atenas para as guerras do Peloponeso contra Esparta. Embora as causas exatas desses conflitos sejam motivo de debate, os opositores políticos de Péricles nos anos que levaram às guerras o culparam por excessiva agressividade e arrogância. Incapaz de ferir o líder ateniense diretamente, os inimigos de Péricles foram atrás de seus amigos. Anaxágoras foi preso, julgado e sentenciado à morte, ostensivamente por quebrar leis impiedosas enquanto promovia suas idéias sobre a lua e o sol.
“Na democracia ateniense, com seus julgamentos 'democráticos' antes que grandes jurados de acusações criminais fossem trazidos por cidadãos particulares - não havia procurador distrital - todos os julgamentos eram basicamente julgamentos políticos”, diz Graham. “Eles costumavam se disfarçar de religião ou moralidade, mas tinham o objetivo de envergonhar alguma figura pública indo atrás dele diretamente, se ele estivesse vulnerável, ou de um membro de seu círculo, se ele não estivesse. Se você quisesse atacar Pericles, mas ele era muito popular para atacar diretamente, você encontrou o elo mais fraco de seu grupo. Como estrangeiro e intelectual com ideias novas não ortodoxas, o amigo e conselheiro científico de Péricles, Anaxágoras, era um alvo óbvio.
Ainda com alguma influência política, Péricles conseguiu libertar Anaxágoras e impedir sua execução. Embora sua vida tenha sido poupada, o filósofo que questionou a divindade da lua encontrou-se no exílio em Lampsacus, na margem do Helesponto. Mas suas idéias sobre eclipses e fases lunares continuariam a viver até hoje, e por seu reconhecimento da verdadeira natureza da lua, uma cratera lunar, visitada por uma espaçonave em órbita cerca de 2.400 anos depois, leva o nome de Anaxágoras.
