Quer saber algo triste sobre o tataravô de todos os tentilhões modernos, tecelões, corvos, gaios, robins e todos os pássaros canoros? Ela carregava os genes da hepatite B. O vírus que hoje mata cerca de 620.000 pessoas a cada ano em todo o mundo é antigo. Realmente velho. Um estudo recente analisando a história da hepatite B descobriu que o vírus contornava aves pelo menos 82 milhões de anos atrás.
Esse pássaro antigo foi o precursor de todos os passeriformes modernos e pássaros neoavianos e viveu durante o final do Mesozóico, "quando os dinossauros ainda estavam muito vivos", diz o blogueiro pseudônimo GrrlScientist.
Há cerca de 82 milhões de anos, diz Science News, "um vírus da hepatite B infectou um pássaro antigo e ficou preso em seu genoma". Normalmente, os vírus evoluem muito rapidamente. Mas, uma vez que seus genes ficaram presos no genoma da antiga ave, diz GrrlScientist, a taxa de mudança para os genes do vírus "se reduz ao mesmo ritmo do DNA do hospedeiro", significando que os cientistas observam os genes das aves modernas. pode ver o que equivale a um registro fossilizado do antigo vírus da hepatite B. Notícias da Ciência :
O vírus da era mesozóica reconstruído é notavelmente semelhante ao vírus da hepatite B que infecta pessoas hoje, segundo a equipe. "Tivemos 82 milhões de anos de evolução, mas eles têm as mesmas proteínas", diz Suh, que agora trabalha na Universidade de Uppsala. Universidade na Suécia.
Uma exceção é uma proteína notória chamada proteína X. A proteína tem sido implicada em causar câncer de fígado e é necessária para o vírus se replicar em humanos. Como a proteína X está ausente dos vírus da hepatite B que infectam as aves modernas, muitos cientistas pensaram que os vírus das aves haviam perdido a proteína durante a evolução. Mas o vírus antigo também não contém proteína X, o que significa que a versão de ave provavelmente nunca o teve, e X marcou os vírus da hepatite B de mamíferos apenas recentemente.
Assim, os pesquisadores acham que os pássaros tomaram a hepatite B primeiro e depois aprenderam a viver em mamíferos. No estudo, os cientistas dizem que aprender sobre a longa história do vírus pode nos ajudar a entender como ele evoluiu. Eles também dizem que isso poderia ajudar com a “ressurreição in vitro dos hepadnavírus mesozóicos”. Mas talvez possamos pular essa parte.
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