Em 2005, depois que as chuvas de verão passaram, os moradores de uma pequena vila na Argentina notaram um aglomerado de ossos humanos saindo do chão. Aninhada entre os ossos estava outro achado notável: uma máscara de cobre grossa, perfurada com buracos para os olhos, nariz e boca.
Como Megan Gannon relata para Mental Floss, o teste da máscara revelou que ela foi criada há cerca de 3.000 anos, tornando-se um dos objetos de metal mais antigos já encontrados na América do Sul. Mas a descoberta é particularmente intrigante porque desafia a teoria de que a metalurgia no continente se originou no Peru.
Um artigo detalhando a descoberta foi publicado recentemente na revista Antiquity. Segundo os autores do estudo, uma escavação arqueológica revelou que os ossos manchados pelos aldeões pertenciam a 14 indivíduos enterrados em uma vala comum. Alguns desses corpos eram tingidos de verde - "a característica ... cor do carbonato de cobre", observam os autores - sugerindo que a máscara havia sido enterrada com os restos mortais como parte de uma cerimônia fúnebre.
A frente (esquerda) e a parte traseira (direita) de uma máscara de cobre de 3.000 anos de idade. (Antiguidade) Medindo cerca de sete centímetros de altura e seis centímetros de largura, a máscara é perfurada com nove pequenos furos, o que pode indicar que foi preso ao rosto por tecer fio ou outro material através dos orifícios. Também é possível que a máscara tenha pertencido a uma exibição maior, cujos restos não foram encontrados. Para fazer o objeto, o cobre era alternadamente martelado e recozido - um processo de aquecimento de metal que permitia esfriar lentamente.
Como George Dvorsky escreve no Gizmodo, o local de escavação está localizado perto de Bordo Marcial, uma antiga aldeia agrícola que data de aproximadamente 1900 anos atrás. Mas a máscara é cerca de 1000 anos mais velha que o assentamento. Foi colocado no solo durante um período formativo para a região, quando caçadores-coletores começaram a fazer a transição para uma existência agrícola mais estabelecida. Evidências anteriores de metalurgia foram encontradas na América do Sul, mas, diferentemente da máscara, esses objetos de metal não foram moldados em uma forma humana reconhecível.
Os autores do estudo, consequentemente, postulam que a Argentina era "um lugar importante para a experimentação precoce de metais". Essa conclusão acrescenta complexidade à noção de que a metalurgia na América do Sul nasceu no Peru, uma teoria comumente defendida por especialistas da área.
Concedido, o Peru tem sido uma espécie de foco para descobertas antigas de metal. Como Mindy Weisberger aponta em Live Science, arqueólogos trabalhando no país desenterraram artefatos de ouro com 4.000 anos, objetos de bronze datados de 1000 dC e outros vestígios de metais dos dias anteriores aos Incas. Mas a descoberta da máscara de cobre sugere que há mais de um lugar de origem para a metalurgia avançada na América do Sul. Como o artesanato da metalurgia estava emergindo no Peru, as populações na Argentina também podem ter estado ocupadas martelando.
Genaro Chaile e Cecilia Marcial, moradores da localidade de La Quebrada que doaram a máscara (María Cristina Scattolin)
