Aqueles que vivem em território de formigas de fogo provavelmente já viram uma visão peculiar: depois de uma tempestade, montes maciços de formigas se formarão no topo de grandes poças e áreas alagadas. Os pesquisadores sabem sobre esse fenômeno há anos, mas até agora ninguém sabia como as formigas conseguiam realizar esse feito.
As larvas flutuantes são o segredo do sucesso da colônia em sobreviver a inundações. Como relatórios da National Geographic, as formigas "trabalham juntas para proteger a rainha colocando estrategicamente larvas, pupas e formigas operárias no fundo da jangada". São os membros mais jovens da colônia, as larvas, que compõem o fundo da pilha. Depois que os trabalhadores pegam as larvas mais próximas e as jogam embaixo da pilha, elas "ligam as mandíbulas aos membros e se movem para dar à jangada sua estrutura", diz o Los Angeles Times . A rainha é colocada em uma posição de honra no centro da jangada - o local mais estável e seguro para ficar de fora do dilúvio.
As larvas são melhor construídas para flutuar do que os trabalhadores, provavelmente por causa de seu maior teor de gordura, relatam os pesquisadores. Eles descobriram que, embora esses bebês delicados corram o risco de serem apanhados pelos peixes ou arrastados pelas correntes, no final, menos vidas são perdidas do que se as formigas operárias assumissem o papel mais importante. "Sem larvas e pupas sob a balsa, 25 a 50 por cento das formigas operárias tiveram pelo menos contato parcial com a água, colocando mais delas em perigo", escreve NatGeo sobre os resultados. As larvas, acrescenta o Los Angeles Times, parecem não sofrer "nenhum efeito negativo a longo prazo de serem colocadas para trabalhar assim", pois cresceram normalmente após se recuperarem do evento traumático.
Os autores do estudo usaram uma espécie de formiga chamada formigas de inundação em sua análise, mas dizem que as mesmas estratégias provavelmente seriam válidas para outras formigas, incluindo as notórias formigas-de-fogo.
Aqui, você pode ver uma balsa de formigas em ação, cortesia da BBC:
